Jika hanya ada satu hal yang kami pelajari dari semua misi Bulan baru-baru ini yang sangat sukses - Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, Chandrayaan-1 dan Kaguya - bahwa Bulan sangat berbeda dari persepsi kami selama 40 tahun terakhir. Penemuan air dan volatile di permukaan dan di daerah yang dibayangi secara permanen di kutub mengubah begitu banyak gagasan yang kami miliki tentang teman tetap Bumi. Pada dasarnya, hanya dalam satu tahun terakhir kita menyadari Bulan bukan tempat yang kering, tandus, membosankan, tetapi tujuan yang lebih basah, lebih kaya, dan lebih menarik dari yang pernah kita bayangkan. Maka, proposal untuk NASA untuk secara efektif berpaling dari misi manusia ke Bulan, serta 'Administrator Charlie Bolden' yang sudah ada di sana, melakukan itu 'komentarnya cukup membingungkan - terutama bagi ilmuwan bulan yang telah membuat penemuan-penemuan ini.
"Sudah setahun bagi Bulan," kata Clive Neal, ahli geologi bulan dari Notre Dame, berbicara pekan lalu di Forum Lunar tahunan NASA Lunar Science Institute di Ames Research Center. "Dan keadaan menjadi sangat menyedihkan sekitar Februari 2010."
Saat itulah Presiden Obama mengusulkan anggaran baru yang secara efektif akan mengakhiri program Konstelasi dan kembali ke Bulan.
Di Forum, para ilmuwan bulan berbagi temuan terbaru mereka - serta upaya mereka untuk memodelkan dan memahami semua data yang belum dipahami. Tetapi mereka menyimpan diskusi apa pun tentang masa depan NASA sampai presentasi akhir pertemuan.
"Mudah-mudahan pembicaraan ini akan menghentikan Anda dari kehabisan siap untuk menggantung diri sendiri atau memotong pergelangan tangan Anda," gurau Neal, yang memimpin sesi terakhir.
Minggu itu dimulai, dengan pembicara utama Andrew Chaikin - penulis Apollo 'bible,' A Man on the Moon, 'dan beberapa buku lain yang berhubungan dengan ruang angkasa - mengatakan, “Kita harus menghapus yang menghebohkan itu' sudah ada yang melakukan itu. 'gagasan. " Chaikin juga membagikan kartun Peanuts terkenal yang memperlihatkan Lucy menarik bola keluar dari bawah dari Charlie Brown. Tidak ada teks yang diperlukan untuk semua orang untuk memahami apa yang dirujuk Chaikin.
"Dengan semua penemuan baru ini, kita harus memiliki alasan yang cukup untuk percaya bahwa manusia akan mengikuti," kata Chaikin. Tetapi saat ini, tambahnya, pria di Bulan terlihat sedikit seperti Rodney Dangerfield. "Bulan ingin - dan pantas - dihormati."
"Tampaknya fokus NASA mungkin bergeser ke Objek Dekat Bumi," kata Neal, "tetapi Bulan adalah Objek Dekat Bumi terdekat. Lebih cepat, lebih aman, dan lebih murah untuk membawa manusia ke sana, dan yang penting untuk diketahui adalah masih banyak yang harus dijelajahi, dan banyak yang harus dilakukan di Bulan. "
Hanya 5% dari permukaan Bulan telah dieksplorasi oleh manusia, dan Neal menunjukkan peta berskala besar dari lokasi pendaratan Apollo yang dilapis pada peta Afrika, Eropa dan AS, mengungkapkan betapa kecilnya sebagian Bulan telah dieksplorasi secara langsung oleh manusia. Peta di bawah ini menunjukkan gerakan kru Apollo 11 di Bulan dapat masuk dalam ukuran lapangan sepakbola.
Selain itu, data terbaru mengungkapkan bahwa situs Apollo sama sekali tidak mewakili seluruh Bulan.
Sehubungan dengan rencana yang diusulkan untuk menyerah pada Bulan, Neal mengatakan mungkin ada banyak kesalahan persepsi oleh masyarakat Amerika, serta di negara-negara lain bahwa tidak ada yang bisa dilakukan atau dipelajari di Bulan. Tapi dia percaya tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran.
"Apa yang telah kami dengar selama beberapa hari terakhir adalah pembicaraan yang fantastis dan melihat poster-poster indah sehubungan dengan semangat eksplorasi bulan dan sains, dan melihat bahwa eksplorasi memungkinkan sains dan sains memungkinkan eksplorasi. Bulan adalah Batu Rosetta untuk eksplorasi dan ilmu pengetahuan tata surya. Pengakuan kemungkinan samudera magma bulan telah menghasilkan samudera magma darat dan Mars yang diusulkan. Ini bisa menjadi cara planet-planet terestrial berevolusi dan Bulan memohon kita untuk kembali dan menjelajahinya untuk mencari tahu. ”
Ada juga studi dampak yang dilestarikan pada permukaan bulan yang mewakili melihat ke masa lalu di mana kita dapat mengetahui cara melakukan tanggal permukaan planet, menguji hipotesis bencana, dan mempelajari bagaimana benda tanpa udara mengalami pelapukan ruang, yang memiliki aplikasi langsung ke NEO penelitian. Mempelajari endapan perangkap dingin memiliki penerapan langsung untuk mempelajari lebih lanjut tentang planet Merkurius, dan tata ruang bulan berisi informasi tentang sejarah Matahari kita.
Ada proposal untuk melakukan astronomi radio dari bulan farside, yang akan menyelidiki zaman kegelapan Semesta dan melihat kembali ke saat bintang-bintang pertama dihidupkan. "Jadi Bulan adalah pintu gerbang ke Semesta," kata Neal. "Anda dapat melakukan lebih banyak hal dengan bulan - itu bukan hanya bulan, itu adalah tata surya dan seterusnya."
Selain itu ada banyak pertanyaan ilmiah yang belum terselesaikan tentang Bulan. Apa lokasi dan asal-usul gempa Bulan dangkal, dan peristiwa seismik bulan besar? Bagaimana regolith bulan mempengaruhi transmisi energi seismik? Apa sifat dari volatil bulan di daerah yang dibayangi secara permanen di kutub bulan? Apa mekanisme untuk adsorpsi air, hidroksil, dan mineral lainnya yang baru-baru ini ditemukan di permukaan Bulan? Apa sifat inti bulan?
Ketika Konstelasi diusulkan, kembali ke Bulan dikatakan sebagai testis untuk pergi ke Mars. Ini akan menjadi cara yang aman dan lebih ekonomis untuk menguji sistem dan teknologi yang dibutuhkan untuk pergi ke Planet Merah. Jadi, apa yang sudah berubah?
Terutama anggaran. Tidak ada cukup dana di kas Constellation untuk pergi ke Bulan dan kemudian Mars. Ini terutama menjadi program khusus Bulan, yang banyak orang katakan, tidak membawa kita ke tujuan "nyata" yang benar-benar diinginkan semua orang: Mars.
Dan uang masih menjadi masalah nyata karena tidak kembali ke Bulan dalam proposal baru untuk pergi ke NEO dan kemudian Mars. Jika uang bukan objek, kami akan melakukan semuanya.
Tapi Bulan menawarkan lokal yang bagus untuk menguji misi manusia ke Mars. "Bulan menawarkan seperenam dari gravitasi Bumi," kata Neal, "dan kita tidak tahu apa yang terjadi pada tubuh manusia dari waktu ke waktu dalam gravitasi itu, dan kita hanya dapat memperkirakan apa yang terjadi di sana dan pada gravitasi sepertiga Mars. Kita dapat menguji dukungan kehidupan, pertumbuhan tanaman, lingkungan radiasi dan banyak lagi. 'Umpan maju' di sana cukup penting di mana Anda dapat mensimulasikan misi Mars di Bulan. Mengembangkan dan menguji perisai radiasi Anda di lingkungan nyata di Bulan lebih merupakan ujian daripada terbang di stasiun ruang angkasa. ”
Baik Neal dan Chaikin mengatakan mereka bisa terus dan terus tentang manfaat dari kembali ke Bulan, dan mereka juga memesan-akhir Forum Lunar dengan mengatakan itu tergantung pada ilmuwan bulan dan penggemar Bulan untuk mendidik masyarakat, ilmuwan lain dan bahkan NASA tentang pentingnya Bulan.
"Kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mendidik masyarakat - bahkan berurusan dengan teori konspirasi," kata Neal. “Kita perlu masuk ke sekolah dan mendidik tentang apa yang telah dilakukan NASA, dan apa yang mereka lakukan sekarang. Kita semua bertanggung jawab untuk itu. ”
"Bulan tidak akan mendapatkan rasa hormat yang layak kecuali orang-orang di luar sana membicarakannya," kata Chaikin.
