Salah satu teori utama tentang bagaimana Bulan kita terbentuk melibatkan tabrakan kosmik antara dua planet. Dengan mata inframerahnya, Spitzer Space Telescope telah menemukan akibat tabrakan antara dua planet, dan apa yang ditunjukkannya brutal. "Tumbukan ini harus sangat besar dan berkecepatan sangat tinggi agar batuan menguap dan meleleh," kata Carey M. Lisse dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, "Ini adalah peristiwa yang sangat langka dan berumur pendek, sangat penting dalam pembentukan planet dan bulan seperti Bumi. Kami beruntung menyaksikannya tidak lama setelah itu terjadi. "
Tonton animasi / rekreasi acara dalam video di atas.
LIsse dan timnya mengatakan bahwa dua benda berbatu, satu setidaknya sebesar bulan kita dan yang lain setidaknya sebesar Merkurius, saling menabrak dalam beberapa ribu tahun terakhir atau lebih - belum lama ini dengan standar kosmik. Dampaknya menghancurkan tubuh yang lebih kecil, menguapkan sejumlah besar batu dan melemparkan gumpalan besar lava panas ke luar angkasa.
Detektor inframerah Spitzer mampu mengambil tanda tangan batu yang menguap dan silika amorf - pada dasarnya gelas yang meleleh - bersama dengan potongan-potongan lava beku, yang disebut tektites.
[/ caption]
Spitzer mengamati bintang yang disebut HD 172555, yang berusia sekitar 12 juta tahun dan terletak sekitar 100 tahun cahaya di rasi bintang paling selatan Pavo, atau Merak (sebagai perbandingan, tata surya kita berusia 4,5 miliar tahun).
Para astronom menggunakan instrumen pada Spitzer, yang disebut spektograf, untuk memecah cahaya bintang dan mencari sidik jari bahan kimia, dalam apa yang disebut spektrum. Apa yang mereka temukan sangat aneh. "Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya," kata Lisse. "Spektrumnya sangat tidak biasa."
Apa yang mereka lihat adalah silika amorf. Silika dapat ditemukan di Bumi dalam batuan obsidian dan tektit. Obsidian berwarna hitam, kaca vulkanik mengkilap. Tektites adalah potongan lava mengeras yang diperkirakan terbentuk ketika meteorit menghantam Bumi.
Sejumlah besar gas silikon monoksida yang mengorbit juga terdeteksi, tercipta ketika banyak batuan diuapkan. Selain itu, para astronom menemukan puing-puing berbatu yang mungkin terlempar keluar dari bangkai planet.
Massa debu dan gas yang diamati menunjukkan massa gabungan dari dua benda yang mengisi lebih dari dua kali massa bulan kita.
Kecepatan mereka pasti luar biasa juga - kedua benda itu harus melakukan perjalanan dengan kecepatan relatif satu sama lain setidaknya 10 kilometer per detik (sekitar 22.400 mil per jam) sebelum tabrakan.
"Tabrakan yang membentuk bulan kita akan luar biasa, cukup untuk melelehkan permukaan Bumi," kata rekan penulis Geoff Bryden dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California. "Puing-puing dari tabrakan kemungkinan besar mengendap di cakram di sekitar Bumi yang akhirnya bersatu untuk membuat bulan. Ini tentang skala dampak yang sama yang kita lihat dengan Spitzer - kita tidak tahu apakah bulan akan terbentuk atau tidak, tetapi kita tahu permukaan tubuh berbatu besar berwarna merah panas, melengkung dan meleleh. "
Kita tahu bahwa tabrakan seperti ini harus sering terjadi. Tumbukan raksasa diperkirakan telah menghilangkan Merkurius dari lapisan luarnya, memiringkan Uranus di sisinya dan memutar Venus ke belakang, untuk menyebutkan beberapa contoh. Kekerasan semacam itu adalah aspek rutin pembangunan planet. Planet berbatu terbentuk dan tumbuh dalam ukuran dengan bertabrakan dan saling menempel, menggabungkan inti mereka dan menumpahkan beberapa permukaan mereka. Meskipun hal-hal telah menetap di tata surya kita hari ini, dampak masih terjadi, seperti yang diamati bulan lalu setelah benda angkasa kecil menabrak Jupiter.
"Hampir semua dampak besar seperti tabrakan Titanic-versus-the-gunung es yang megah, bergerak lambat, padahal yang ini pasti ledakan besar, dalam sekejap mata dan penuh amarah," kata Lisse.
Makalah tim akan muncul dalam edisi 20 Agustus dari Astrophysical Journal.
Sumber: NASA
