Matahari kita adalah pemandangan yang begitu akrab di langit sehingga Anda mungkin berpikir bahwa bintang seperti Matahari kita adalah hal yang umum di seluruh alam semesta. Semesta dipenuhi dengan bintang katai merah.
Para astronom mengkategorikan katai merah sebagai bintang mana pun yang kurang dari setengah massa Matahari, turun menjadi sekitar 7,5% massa Matahari. Katai merah tidak bisa mendapatkan massa kurang dari 0,075 kali massa Matahari karena dengan begitu mereka akan terlalu kecil untuk mempertahankan fusi nuklir di inti mereka.
Katai merah melakukan segalanya dengan kecepatan lebih lambat. Karena mereka adalah sebagian kecil dari massa Matahari, katai merah menghasilkan hanya 1 / 10.000 energi Matahari. Ini berarti mereka mengkonsumsi simpanan bahan bakar hidrogen di sebagian kecil dari laju yang dilalui bintang seperti Matahari. Katai merah terbesar yang diketahui hanya memiliki 10% luminositas Matahari.
Dan katai merah memiliki keunggulan lain. Bintang yang lebih besar, seperti Matahari, memiliki inti, dikelilingi oleh zona radiasi, dikelilingi oleh zona konvektif. Energi hanya dapat melewati dari inti melalui zona radiasi dengan emisi dan penyerapan oleh partikel-partikel di zona tersebut. Satu foton dapat membutuhkan lebih dari 100.000 tahun untuk melakukan perjalanan ini. Di luar zona radiasi adalah zona konvektif bintang. Di wilayah ini, kolom-kolom plasma panas membawa panas dari zona radiasi ke permukaan bintang.
Katai merah tidak memiliki zona radiasi, yang berarti bahwa zona konvektif datang langsung ke inti bintang dan membawa panas. Ini juga mencampur bahan bakar hidrogen dan membawa produk sampingan helium. Bintang-bintang biasa mati ketika mereka hanya menggunakan hidrogen dalam inti mereka, sementara katai merah menjaga semua hidrogennya tercampur dan hanya akan mati ketika mereka menghabiskan setiap tetes terakhir.
Dengan penggunaan hidrogen yang begitu efisien, bintang katai merah dengan 10% massa Matahari akan hidup hingga 10 triliun tahun. Matahari kita sendiri hanya akan bertahan sekitar 12 miliar atau lebih.
Anda mungkin tertarik untuk mengetahui bahwa bintang terdekat dengan Bumi, Proxima Centauri, adalah bintang katai merah. Sayangnya, bintang-bintang ini sangat kecil dan redup sehingga mereka tidak dapat dilihat tanpa teleskop.
Kami telah menulis banyak artikel tentang bintang di Space Magazine. Berikut ini sebuah artikel tentang bagaimana bintang katai merah mungkin memiliki zona layak huni yang kecil. Dan inilah artikel tentang bagaimana mereka menghancurkan disk debu mereka.
Ingin informasi lebih lanjut tentang bintang? Inilah Berita Hubblesite tentang Rilisan Bintang, dan informasi lebih lanjut dari NASA bayangkan Semesta.
Kami telah merekam beberapa episode Pemeran Astronomi tentang bintang. Berikut adalah dua yang mungkin Anda temukan bermanfaat: Episode 12: Dari Mana Datangnya Bintang Bayi, dan Episode 13: Ke Mana Pergi Bintang Saat Mereka Mati?
Referensi:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ…118..529O
