Ketika para pekerja dengan agen terdampar paus di Skotlandia melakukan necropsy pada paus sperma yang baru saja terdampar di pantai, mereka menemukan kejutan yang mengerikan: Hewan itu mati dengan sekitar 220 lbs. (100 kilogram) sampah di perutnya.
Paus sperma pria muda (Physeter macrocephalus) dicuci ke darat pada 28 November di pantai Luskentyre di pulau Hebrides Luar Skotlandia. Itu meninggal tak lama kemudian, seorang perwakilan dengan Skema Stranding Hewan Laut Skotlandia (SMASS), bagian dari Program Investigasi Strandet Cetacean di Scotland Rural Rural (SRUC) di Aberdeen, menulis di Facebook pada 1 Desember.
Jaring penangkap ikan, bundel tali, tabung dan bermacam-macam sampah plastik membentuk massa kompak - yang disebut bola sampah - di dalam paus 20-ton, "dan beberapa di antaranya tampak seperti telah ada di sana untuk beberapa waktu," menurut ke pos.
Karena kulit paus dan lemak secara efektif mengisolasi mereka, bakteri di dalam mayat paus dapat berkembang biak dengan cepat bahkan ketika suhu udara rendah. Ketika bakteri membantu menguraikan sisa-sisa, mereka menghasilkan gas yang kemudian membangun tekanan di dalam tubuh, dan paus sperma di pantai Skotlandia tidak terkecuali - itu "semacam meledak" setelah diselidiki, menurut posting Facebook.
"Pada saat kami sampai di sana, sudah mati selama 48 jam dan hampir sebagian besar isi perutnya keluar dari samping ketika kami menusukkan pisau ke dalamnya," tulis seorang perwakilan SMASS.
Peneliti dan sukarelawan SMASS mengumpulkan dan menganalisis data tentang hewan yang terdampar yang terdampar di sepanjang pantai Skotlandia, yang mencakup 790 pulau dan membentang hampir 12.000 mil (19.000 kilometer), menurut situs web SMASS. Dengan melakukan necropsi dan mempelajari sisa-sisa kehidupan laut yang terdampar - hiu, lumba-lumba, penyu dan anjing laut, serta ikan paus - para ilmuwan dapat lebih memahami kondisi biologis dan lingkungan yang mengarah pada keterasingan.
Sementara jumlah sampah di dalam paus itu "mengerikan," hewan itu tampak dalam keadaan sehat dan tidak kekurangan gizi, menurut pos itu. Kemungkinan bola sampah mengganggu pencernaan, tetapi para ahli SMASS tidak menemukan tanda-tanda bahwa puing-puing yang tertelan memblokir usus paus.
Sampah masuk
Contoh-contoh suram lainnya dari paus mati dengan perut penuh plastik telah menghanyutkan pantai-pantai negara lain. Seekor paus sperma hamil yang melayang ke pantai Italia pada bulan April meninggal dengan berat 49 pon. (22 kg) sampah di perutnya, dan seekor paus paruh Cuvier yang terdampar di Filipina pada bulan Maret telah menelan 88 pon. (40 kg) sampah. Paus sperma yang terdampar pada tahun 2018 di Spanyol dan Indonesia membawa massa yang sama-sama tidak bisa dicerna di usus mereka, Live Science sebelumnya melaporkan.
Di Inggris, hewan laut yang terdampar umumnya memiliki partikel mikroplastik dalam tubuh mereka, meskipun tidak diketahui bagaimana ini mempengaruhi kesehatan mereka secara keseluruhan, para peneliti melaporkan pada Januari di jurnal Nature. Tetapi hewan yang terdampar di pantai dengan jumlah puing-puing besar di perut mereka jarang ditemukan di pesisir pantai AS, kata Koordinator Stranding SMASS, Nick Davison kepada Live Science.
Dalam keadaan terdampar baru-baru ini, bermacam-macam sampah di usus paus sperma menggarisbawahi masalah global pencemaran laut yang meluas yang disebabkan oleh berbagai kegiatan manusia - di darat dan di laut, menurut posting Facebook.
"Paus ini memiliki puing-puing di perutnya yang tampaknya berasal dari sektor darat dan perikanan, dan bisa saja tertelan di titik mana saja antara Norwegia dan Azores," tulis perwakilan SMASS di Facebook. "Kami mencari lebih detail untuk melihat apakah kami bisa mengetahui mengapa hewan ini berakhir dengan begitu banyak di perutnya."
