Ketika Sedna planetoid yang jauh ditemukan di tepi luar tata surya kita, itu menjadi teka-teki bagi para ilmuwan. Sedna tampaknya berputar sangat lambat dibandingkan dengan sebagian besar objek tata surya, menyelesaikan satu rotasi setiap 20 hari. Para astronom berhipotesis bahwa dunia ini memiliki bulan yang tidak terlihat yang gravitasinya memperlambat putaran Sedna. Namun gambar Hubble Space Telescope tidak menunjukkan tanda-tanda bulan yang cukup besar untuk memengaruhi Sedna.
Pengukuran baru oleh Scott Gaudi, Krzysztof (Kris) Stanek dan rekan-rekannya di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CFA) telah membersihkan misteri ini dengan menunjukkan bahwa bulan tidak diperlukan sama sekali. Sedna berputar jauh lebih cepat dari yang diperkirakan semula, berputar sekali pada porosnya setiap 10 jam. Periode rotasi yang lebih pendek ini adalah tipikal planetoid di tata surya kita, yang tidak memerlukan pengaruh eksternal untuk dijelaskan.
"Kami telah memecahkan kasus bulan Sedna yang hilang. Bulan tidak lenyap karena tidak pernah ada di sana untuk memulai, "kata Gaudi.
Sedna adalah dunia aneh yang orbitnya mengambilnya lebih dari 45 miliar mil dari Matahari, atau lebih dari 500 unit astronomi (di mana satu unit astronomi adalah jarak Bumi-Matahari rata-rata 93 juta mil). Sedna tidak pernah mendekati Matahari lebih dekat dari 80 unit astronomi, dan membutuhkan 10.000 tahun untuk menyelesaikan satu orbit. Sebagai perbandingan, orbit oval Pluto yang berumur 248 tahun membawanya antara 30 dan 50 unit astronomi dari Matahari.
“Sampai sekarang, Sedna tampak aneh dalam segala hal yang telah dipelajari. Setiap properti Sedna yang dapat kami ukur tidak khas, "kata Gaudi. "Kami telah menunjukkan bahwa periode rotasi Sedna, setidaknya, sepenuhnya normal."
Sedna tampak tidak biasa dengan cara lain selain orbitnya. Pertama dan terpenting, ini adalah salah satu "planet minor" terbesar yang diketahui, dengan ukuran diperkirakan 1.000 mil dibandingkan 1.400 mil Pluto. Sedna juga menampilkan warna merah luar biasa yang masih belum bisa dijelaskan.
Pengukuran awal menunjukkan bahwa periode rotasi Sedna juga ekstrem - sangat lama dibandingkan dengan penghuni tata surya lainnya. Dengan mengukur fluktuasi kecerahan kecil, para ilmuwan memperkirakan bahwa Sedna berputar setiap 20-40 hari sekali. Rotasi lambat seperti itu mungkin membutuhkan kehadiran bulan besar di dekatnya yang gravitasinya dapat mengerem dan memperlambat putaran Sedna. Sebagai hasil dari interpretasi ini, konsep artis dirilis ketika penemuan Sedna diumumkan menunjukkan bulan pendamping. Satu bulan kemudian, gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA menunjukkan bahwa tidak ada bulan besar.
Dalam mode detektif sejati, Gaudi dan rekan-rekannya menyelidiki kembali masalah tersebut dengan mengamati Sedna menggunakan instrumen MegaCam baru pada Teleskop MMT berdiameter 6,5 meter di Mount Hopkins, Ariz. Mereka mengukur kecerahan Sedna mencari tanda, mencerahkan secara berkala, dan meredupkan itu. akan menunjukkan seberapa cepat Sedna berputar.
Seperti dicatat oleh Matthew Holman, salah satu anggota tim CFA, "Variasi dalam kecerahan Sedna sangat kecil dan bisa dengan mudah diabaikan."
Data mereka cocok dengan model komputer di mana Sedna berputar sekali setiap 10 jam atau lebih. Pengukuran tim secara pasti mengesampingkan periode rotasi lebih pendek dari 5 jam atau lebih lama dari 10 hari.
Sementara data ini memecahkan satu misteri Sedna, misteri lain tetap ada. Yang paling utama di antara mereka adalah pertanyaan tentang bagaimana Sedna tiba di orbitnya yang sangat elips, selama ribuan tahun.
"Para ahli teori bekerja keras untuk mencoba mencari tahu dari mana Sedna berasal," kata Gaudi.
Para astronom akan terus mempelajari dunia aneh ini untuk beberapa waktu ke depan.
"Ini adalah objek yang sepenuhnya unik di tata surya kita, jadi apa pun yang dapat kita pelajari tentangnya akan sangat membantu dalam memahami asal usulnya," kata Stanek.
Penelitian ini telah diserahkan ke The Astrophysical Journal Letters untuk publikasi dan diposting online di http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
