Kanker dan kehamilan mungkin lebih mirip daripada yang Anda pikirkan, pada tingkat seluler.
Pada awal kehamilan manusia, sel-sel dari plasenta menyusup ke arteri utama di uterus dan menyalip sel-sel di sana, menurut National Institutes of Health. "Invasi" ini melebarkan pembuluh darah dan memungkinkan oksigen dan nutrisi mengalir dengan mudah antara ibu dan janin yang sedang berkembang.
Sekarang, para ilmuwan berpikir bahwa sel kanker mungkin menggunakan taktik serupa untuk mengambil alih jaringan di seluruh tubuh.
Studi baru yang diterbitkan 25 November dalam jurnal Nature Ecology & Evolution, mungkin mengisyaratkan mengapa mamalia tertentu, termasuk manusia, tampaknya rentan terhadap kanker ganas, sementara hewan lain sebagian besar tetap selamat.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa, ketika kanker menyebar ke seluruh tubuh manusia, sel-sel tumor "mengaktifkan kembali" gen yang biasanya hanya beroperasi di awal kehidupan - ketika kita berada di dalam rahim, rekan penulis Günter Wagner, seorang profesor ekologi dan biologi evolusi di Universitas Yale , kata dalam sebuah pernyataan. Gen membantu melindungi janin yang sedang tumbuh dari sistem kekebalan ibu, yang mungkin keliru menganggap anak di masa depan sebagai penyerang berbahaya, dan juga mengendalikan bagaimana plasenta berkembang.
Pada hewan yang gennya mendorong plasenta untuk menyerang rahim, kanker ganas cenderung lebih sering muncul. Sementara itu, hewan seperti sapi, kuda, dan babi - yang plasentanya tidak menembus rahim - jarang mengembangkan kanker yang menyebar ke seluruh tubuh.
"Kami ingin mencari tahu mengapa, misalnya, melanoma terjadi pada sapi dan kuda tetapi sebagian besar tetap jinak, sementara itu sangat ganas pada manusia," kata Wagner.
Tim ini berfokus pada menunjukkan perbedaan antara sel sapi dan manusia untuk mempelajari mengapa satu mamalia tampaknya lebih tahan terhadap kanker invasif daripada yang lain. Mereka pertama-tama menumbuhkan jaringan ikat dari kedua mamalia di lab dan menganalisis kode genetik masing-masing. Dengan melakukan hal itu, tim menemukan sejumlah gen yang tampaknya sangat aktif dalam sel manusia, tetapi secara konsisten dimatikan "dalam" jaringan sapi. Jaringan sapi tampak lebih siap untuk mencegah invasi sel kanker, sementara jaringan manusia dengan cepat menyerah pada tumor yang menyerang, catat para penulis.
Tim bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika mereka mematikan "gen" pilihan dalam sel manusia untuk membuat mereka lebih "seperti sapi." Jadi, mereka mencoba melakukan hal itu. Tanpa masukan dari gen tertentu, sel-sel manusia tampak kurang rentan terhadap invasi kanker, seperti rekan-rekan sapi mereka.
Para penulis menyarankan bahwa manusia mungkin pernah melakukan pertukaran evolusi, menukar perkembangan yang sehat di dalam rahim untuk peningkatan risiko kanker ganas di kemudian hari, menurut pernyataan itu. Tetapi perawatan kanker di masa depan dapat mengatasi kerentanan ini dengan menargetkan gen-gen bermasalah, para penulis menambahkan. Dengan memodifikasi sel-sel manusia terpilih menjadi lebih seperti sapi, mungkin terapi baru dapat menundukkan penyebaran kanker agresif.
