Pengamatan dengan Chandra X-ray Observatory NASA menangkap ledakan sinar-X dari bintang muda, mengungkap skenario kemungkinan untuk pencerahan berselang-seling dari Nebula McNeil yang baru ditemukan. Tampaknya interaksi antara medan magnet bintang muda dan piringan gas yang mengorbit dapat menyebabkan peningkatan episodik dramatis dalam cahaya dari bintang dan piringan, menyinari gas di sekitarnya.
"Kisah Nebula McNeil adalah contoh yang bagus tentang pentingnya kebetulan dalam sains," kata Joel Kastner dari Institut Teknologi Rochester di Rochester, New York, pemimpin penulis makalah dalam Nature edisi 22 Juli yang menggambarkan X- hasil ray. "Gambar cahaya tampak dibuat dari wilayah ini beberapa bulan sebelum Jay McNeil membuat penemuannya, sehingga dapat ditentukan kira-kira kapan dan seberapa banyak bintang itu berkobar untuk menghasilkan Nebula McNeil."
Nebula kecil, yang terletak di rasi Orion sekitar 1.300 tahun cahaya dari Bumi, ditemukan dengan teleskop 3 inci oleh McNeil, astronom amatir dari Paducah, Kentucky, pada Januari 2004. Pada November 2002, sebuah tim yang dipimpin oleh Ted Simon dari Institut Astronomi di Hawaii telah mengamati wilayah yang kaya bintang dengan Chandra dalam pencarian bintang muda yang memancarkan sinar-X, dan telah mendeteksi beberapa objek. Para astronom optik dan inframerah, sebagai bagian dari survei independen, juga mengamati wilayah itu sekitar setahun kemudian, pada tahun 2003.
Setelah pengumuman penemuan McNeil, para astronom optik, inframerah dan sinar-X bergegas untuk mengamati wilayah itu lagi. Mereka menemukan bahwa bintang muda yang terkubur di nebula telah menyala, dan sedang menerangi nebula. Bintang ini bertepatan dengan salah satu sumber sinar-X yang ditemukan sebelumnya oleh Simon.
Pengamatan Chandra diperoleh oleh kelompok Kastner tepat setelah ledakan optik menunjukkan bahwa sumber tersebut telah mencerahkan lima puluh kali lipat dalam sinar-X bila dibandingkan dengan pengamatan Simon sebelumnya. Erupsi cahaya tampak memberikan bukti bahwa penyebab ledakan sinar-X adalah tiba-tiba materi masuk ke permukaan bintang dari cakram gas yang mengorbit.
Secara umum, kopling medan magnet bintang dan medan magnet cakram kelilingnya mengatur aliran gas dari cakram ke bintang. Aliran masuk yang lambat dan stabil ini tiba-tiba dapat menjadi jauh lebih cepat jika sejumlah besar gas terakumulasi dalam piringan, dan piringan dan bintang berputar pada laju yang berbeda.
Laju rotasi yang berbeda akan memutar dan menggeser medan magnet, menyimpan energi. Energi ini pada akhirnya dilepaskan dalam ledakan sinar-X yang energik dan menghasilkan ketika medan magnet secara kasar menata kembali ke keadaan yang lebih stabil. Selama periode ini, sejumlah besar gas dapat jatuh ke bintang, menghasilkan ledakan optik dan inframerah yang diamati.
Penumpukan gas baru di disk dapat menyebabkan ledakan baru di masa depan. Skenario seperti itu dapat menjelaskan mengapa kecerahan Nebula McNeil nampak berbeda dengan waktu. Itu samar-samar hadir dalam survei wilayah Orion ini dalam gambar yang diambil pada 1960-an, tetapi tidak ada pada gambar yang diambil pada 1950-an dan 1990-an.
Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Alabama, mengelola program Chandra untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. Northrop Grumman dari Redondo Beach, California, sebelumnya TRW, Inc., adalah kontraktor pengembangan utama untuk observatorium. Observatorium Astrofisika Smithsonian mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Chandra X-ray Centre di Cambridge, Mass.
Sumber Asli: Siaran Berita Chandra
