[/ caption]
Pada 17 Juli 1975, sesuatu yang penting dan belum pernah terjadi sebelumnya terjadi: dua saingan Perang Dingin bertemu di luar angkasa. Proyek Uji Apollo-Soyuz melihat pesawat ruang angkasa dari Amerika Serikat dan Uni Soviet berlabuh bersama di ruang angkasa, mengantar era baru kerja sama antara kedua negara yang pernah menjadi saingan dalam "perlombaan ruang angkasa". Mempersiapkan misi, para astronot dan kosmonot harus mengunjungi satu sama lain untuk pelatihan, dan kedua badan antariksa harus berbagi informasi rahasia satu sama lain agar pertemuan dan docking dapat bekerja dengan sukses. Beberapa tahun yang lalu, Tom Stafford, salah satu astronot Amerika mengatakan misi Apollo-Soyuz "menunjukkan kepada seluruh dunia bahwa jika Uni Soviet dan Amerika dapat bekerja sama di luar angkasa, mereka dapat bekerja bersama di Bumi."
Kami hampir menerima kerja sama ini begitu saja sekarang, karena selama lebih dari satu dekade, astronot Amerika dan kosmonot Rusia secara teratur hidup dan bekerja bersama dalam orbit Bumi, pertama dalam program Shuttle-Mir, dan sekarang di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Namun, sebelum kedua saingan Perang Dingin pertama kali bertemu di orbit, kemitraan semacam itu tampaknya tidak mungkin. Sejak Sputnik memasuki orbit pada tahun 1957, memang pernah ada Perlombaan Antariksa, dengan AS dan Uni Soviet saat itu lebih didorong oleh persaingan daripada kerja sama. Ketika Presiden Kennedy menyerukan pendaratan di bulan berawak pada tahun 1961, ia berbicara tentang "pertempuran yang sekarang terjadi di seluruh dunia antara kebebasan dan tirani" dan merujuk pada "permulaan yang diperoleh Soviet dengan mesin roket besar mereka."
Tetapi pada pertengahan 70-an segalanya telah berubah. AS telah "memenangkan" balapan ke bulan, dengan enam pendaratan Apollo antara tahun 1969 dan 1972. Kedua negara telah meluncurkan stasiun ruang angkasa, Salyut Rusia dan Skylab Amerika. Dengan pesawat ulang-alik masih beberapa tahun off dan dinginnya diplomatik mencair, waktu yang tepat untuk misi bersama.
Proyek Uji Apollo-Soyuz akan mengirim astronot NASA Tom Stafford, Donald K. "Deke" Slayton dan Vance Brand dalam Modul Komando dan Layanan Apollo untuk bertemu kosmonot Rusia Aleksey Leonov dan Valeriy Kubasov dalam kapsul Soyuz. Modul docking yang dirancang bersama memenuhi tujuan teknis utama misi, menunjukkan bahwa dua pesawat yang berbeda dapat berlabuh di orbit. Tetapi sisi manusiawi dari misi jauh melampaui itu.
Sumber Berita Asli: Gambar NASA Hari Ini
