Venus mudah dilihat dengan mata tanpa bantuan. Bahkan, ada 5 planet yang terlihat dengan mata tanpa bantuan: Merkurius, Venus, Mars, Jupiter dan Saturnus. Sebenarnya tidak mungkin untuk mengatakan siapa yang menemukan Venus, karena planet ini telah dikenal sejak sebelum sejarah yang tercatat. Manusia telah ada di Bumi selama 200.000 tahun, jadi mungkin itu sudah berapa lama kita tahu tentang planet ini.
Tetapi astronom kuno tidak benar-benar tahu apa itu Venus. Mereka tahu itu adalah benda yang bergerak di langit dari malam ke malam, kadang-kadang dikaburkan oleh cahaya matahari. Tetapi Copernicus tidak mengembangkan model Tata Suryanya yang menempatkan Matahari di pusatnya, dan planet-planet mengorbitnya. Pada titik itu, baik Venus maupun Bumi diakui sebagai planet.
Galileo mengarahkan teleskopnya ke Venus pada 1610, dan mengkonfirmasi teori Copernicus dengan menunjukkan bahwa Venus melewati fase yang berbeda, seperti halnya Bulan. Fase tersebut sesuai dengan prediksi yang dibuat oleh Copernicus, dan menunjukkan bahwa Venus benar-benar sebuah planet, yang mengorbit Matahari dan bukan Bumi.
Model ini semakin dikonfirmasi ketika Venus melakukan transit melintasi permukaan Matahari pada 4 Desember 1639. Transit terbaru Venus terjadi pada 2004, dan yang berikutnya akan terjadi pada 2012.
Bahkan di teleskop terbaik yang kita miliki saat ini, permukaan Venus dikaburkan oleh awan tebal, sehingga tidak mungkin untuk melihat fitur apa pun di permukaannya. Itu tidak sampai sinyal radar memantul dari Venus pada tahun 1961 bahwa para ilmuwan punya cara untuk menghitung kecepatan rotasi dan kemiringan sumbu planet ini.
Pesawat ruang angkasa pertama yang mengunjungi Venus adalah Mariner 2, tetapi pesawat ruang angkasa yang lebih baru, seperti NASA Magellan dilengkapi dengan instrumen radar yang dapat mengintip melalui atmosfer tebal Venus dan mengungkapkan permukaan neraka di bawahnya.
Pesawat ruang angkasa bahkan telah mendarat di permukaan Venus. Program Rusia Venera menempatkan beberapa pendarat di permukaan Venus, yang mampu mengirim gambar-gambar permukaan ke rumah sebelum mereka tidak berfungsi dalam panas dan tekanan luar biasa yang ditemukan di permukaan planet ini.
Kami telah menulis banyak artikel tentang Venus for Space Magazine. Ini adalah artikel tentang Venus yang basah, masa lalu vulkanik, dan inilah artikel tentang bagaimana Venus memiliki benua dan samudera di masa lalu.
Ingin informasi lebih lanjut tentang Venus? Berikut tautan ke Hubblesite's News Releases tentang Venus, dan di sini tautan ke Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA di Venus.
Kami telah merekam seluruh episode Pemain Astronomi yang hanya membahas planet Venus. Dengarkan di sini, Episode 50: Venus.
Referensi:
NASA: Transit Venus
Eksplorasi Tata Surya NASA: Venus
