Mungkin tidak sopan untuk menanyakan usia sebenarnya kepada seorang wanita, tetapi ketika datang ke bintang, tidak semudah memeriksa SIM. Dari sudut pandang kami, semua bintang dapat terlihat hampir sama - jadi bagaimana kita memberi tahu yang satu miliar tahun dari yang sepuluh miliar? Jawabannya bisa berupa tingkat putaran bintang.
Dalam pertemuan ke-218 American Astronomical Society, Senin, astronom Soren Meibom dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian mempresentasikan temuannya. "Rotasi bintang melambat dengan stabil seiring waktu, seperti putaran atas di atas meja dan dapat digunakan sebagai jam untuk menentukan umurnya." kata Meibom. “Pada akhirnya, kita perlu mengetahui usia bintang-bintang dan planet mereka untuk menilai apakah kehidupan alien mungkin telah berevolusi di dunia yang jauh ini. Semakin tua planet ini, semakin banyak waktu untuk memulai. Karena bintang dan planet terbentuk bersama pada saat yang sama, jika kita mengetahui usia bintang, kita juga tahu usia planet-planetnya. "
Dengan menentukan usia bintang di muka, ini membantu astronom bekerja dengan proyek-proyek seperti Kepler. Mengetahui di mana untuk memulai di galaksi yang dipenuhi bintang membantu kita memahami bagaimana sistem planet terbentuk dan berevolusi dan mengapa mereka sangat berbeda satu sama lain. Dalam beberapa keadaan, seperti gugusan bintang galaksi, kita hampir pasti mengetahui usia bintang karena kita percaya mereka semua terbentuk pada waktu yang sama. Namun, untuk satu-satunya bintang yang melindungi planet, menentukan usia jauh lebih sulit. Mengukur rotasi bintang dalam gugus dengan usia yang berbeda mengungkapkan secara tepat bagaimana spin dan usia saling berhubungan. Kemudian dengan ekstensi, astronom dapat mengukur putaran bintang tunggal yang terisolasi dan menghitung umurnya.
Bagaimana cara menghitung laju putaran bintang dilakukan? Coba persis bagaimana kita mengetahui rotasi Sol kita sendiri - bintik matahari. Setiap kali "titik bintang" berputar melintasi permukaan yang terlihat, ia meredup sedikit. Dengan mengukur berapa lama perubahan ini terjadi memberi kita petunjuk substansial seberapa cepat bintang berputar. Meskipun perubahan ini kecil dan berkurang seiring bertambahnya usia bintang, sensitivitas pesawat ruang angkasa Kepler dirancang khusus untuk mengukur kecerahan bintang dengan sangat tepat untuk mendeteksi planet (yang menghalangi cahaya bintang sedikit sekali jika mereka menyeberangi wajah bintang dari titik kita). pandangan).
Tetapi tugas ini jauh dari mudah. Dalam studi persiapan empat tahun yang dilakukan dengan instrumen yang dirancang khusus (Hectochelle) dipasang pada teleskop MMT di Mt. Hopkins di Arizona selatan, Meibom dan rekan-rekannya memilah informasi di hampir 7000 bintang individual dan menggunakan data Kepler untuk menentukan seberapa cepat bintang-bintang itu berputar. Temuan mereka termasuk bintang dengan periode rotasi antara 1 dan 11 hari, mengonfirmasi bahwa gyrochronology adalah metode baru yang menarik untuk mempelajari usia bintang yang terisolasi.
"Pekerjaan ini adalah lompatan dalam pemahaman kita tentang bagaimana bintang-bintang seperti matahari kita bekerja. Itu juga mungkin memiliki dampak penting pada pemahaman kita tentang planet yang ditemukan di luar tata surya kita, ”kata Meibom.
