Terlepas dari namanya, nebula planet tidak ada hubungannya dengan planet. Ini pasti terjadi dalam kasus nebula planet SuWt 2, yang terletak sekitar 6.500 tahun cahaya dari Bumi. Kecuali ada masalah: sisa-sisa katai putih telah hilang. Teleskop luar angkasa Hubble telah dipanggil untuk membantu dalam pencarian, tetapi sejauh ini, tidak ada yang muncul.
Kasus kerdil putih yang hilang diumumkan hari ini pada pertemuan ke-212 dari American Astronomical Society oleh para astronom dari Space Telescope Science Institute di Baltimore, dan rekan-rekan Inggris dan Amerika lainnya.
Pada kebanyakan nebula planet, ada cincin yang indah dan halus; sisa-sisa dihembuskan oleh bintang yang sekarat. Seharusnya juga ada bintang katai putih yang bersinar di tengah nebula.
Di pusat SuWt 2, ada dua bintang yang terikat erat yang mengorbit satu sama lain hanya dalam 5 hari - tak satu pun dari ini adalah katai putih. Keduanya lebih panas dari Matahari kita sendiri, tetapi mereka tidak cukup panas untuk benar-benar membuat nebula bersinar. Untuk mendapatkan nebula seterang itu, Anda membutuhkan sumber radiasi ultraviolet yang terang yang berasal dari katai putih. Sekali lagi ... kemana perginya?
Semua bukti menunjuk pada pasangan biner bintang yang mengorbit dalam nebula. Para astronom berpikir bahwa dulu ada tiga bintang yang saling mengorbit. Bintang paling masif berevolusi menjadi raksasa merah, yang untuk sementara menelan dua bintang lainnya. Terperangkap di dalam amplop raksasa merah, mereka melambat dan berputar ke dalam.
Bintang-bintang yang berputar menyebabkan amplop raksasa merah berputar begitu cepat sehingga lapisan luar terlontar ke angkasa, menyebabkan cincin puing-puing indah yang kita lihat hari ini. Ini mungkin juga membantu menjelaskan mengapa kedua bintang berputar lebih lambat dari yang diharapkan.
Inti yang terbuka dari raksasa merah itu mungkin telah meledakkan radiasi ultraviolet yang menyebabkan nebula bersinar. Dan tak lama setelah itu, raksasa merah menyusut menjadi kerdil putih yang redup - yang terlalu redup untuk dideteksi, bahkan oleh Hubble.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
