Imaging Coronagraphic dengan Optik Adaptif (CIAO) pada teleskop Subaru menangkap gambar inframerah-dekat (panjang gelombang 1,25 - 2,2 mikron) dari sebuah bintang di akhir masa hidupnya. BD +303639 adalah nebula planetary, mirip dengan Nebula Cincin di rasi Lyra, Harp. Jaraknya sekitar lima ribu tahun cahaya dari Bumi ke arah rasi Cygnus, Angsa. Permukaan bintang di pusat nebula mendesis pada suhu empat puluh dua ribu derajat Kelvin, dan bersinar lima puluh ribu kali lebih terang dari Matahari kita.
Di akhir kehidupan mereka, bintang-bintang yang relatif ringan seperti Matahari kita menumpahkan debu dan gas yang menumpuk di sekeliling bintang. BD +303639 dengan cepat menghembuskan lapisan luarnya sekitar sembilan ratus tahun yang lalu. Bahan ini, dengan berat hampir seperempat Matahari, kini telah berkembang menjadi cangkang seratus kali lebih panjang dari Tata Surya. Bintang pusat menerangi materi yang tampak seperti penyelamat kehidupan dari sudut pandang kami.
Dengan cahaya tampak, kita hanya bisa melihat cahaya dari bintang pusat yang menghamburkan debu. Dalam cahaya inframerah, kita juga bisa melihat cahaya yang dipancarkan oleh debu itu sendiri. CIAO menggunakan teknik yang disebut optik adaptif, yang menghilangkan binar cahaya akibat turbulensi di atmosfer Bumi, untuk mendapatkan gambar debu yang sangat tajam di sekeliling bintang. (Catatan 1)
Spektrum bintang pusat dari High Dispersion Sepctrogrtaph teleskop Subaru menunjukkan bahwa desis di permukaan bintang menghasilkan sejumlah besar karbon. Karbon ini kemungkinan merupakan bahan debu yang mengelilingi bintang.
Penumpahan material merupakan bagian integral dari kehidupan bintang. "Meskipun para astronom telah mempelajari debu dan gas di sekitar bintang-bintang dari berbagai usia dan jenis, kami baru mulai dapat mengamati dan memahami struktur terperinci seperti yang ada di BD +303639," kata Dr. Koji Murakawa, seorang astronom di Belanda. Yayasan untuk Penelitian di Astronomi. Murakawa menambahkan bahwa "gambar seperti ini memberi kita wawasan berharga tentang saat-saat terakhir dalam kehidupan bintang."
Catatan 1: Coronagraph, perangkat yang menghalangi cahaya dari bintang pusat yang terang, tidak digunakan untuk mendapatkan gambar ini.
Sumber Asli: Rilis Berita Teleskop Subaru
