CAPE CANAVERAL - Setelah mencatat waktu penerbangan selama satu tahun di luar angkasa, Discovery pesawat ulang-alik membungkus karier bersejarah dengan mendarat dengan aman di Kennedy Space Center (KSC) NASA di Florida pukul 11:57 pagi. Pesawat ulang-alik mendarat di Shuttle Landing KSC Fasilitas di landasan pacu 15.
Misi terakhir Discovery adalah penerbangan memasok ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Pesawat ulang-alik mengirimkan Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM) ke pos terdepan yang mengorbit. Antara lain, PMM membawa robot humanoid pertama di luar angkasa - Robonaut-2 (R2) di dalam. R2 juga merupakan robot pertama yang terbang ke AS oleh ISS.
Awak yang menerbangkan Discovery pada misi terakhirnya terdiri dari Komandan Steve Lindsey, Pilot, Eric Boe dan Spesialis Misi; Alvin Drew, Nicole Stott, Michael Barratt dan Stephen Bowen. Bowen sebenarnya tidak dijadwalkan untuk menerbangkan misi ini; dia adalah pengganti menit terakhir untuk Tim Kopra yang patah pinggul karena kecelakaan sepeda pada bulan Januari.
Menjelang misi terakhir Discovery adalah yang dipenuhi dengan rintangan teknis yang harus diatasi oleh para insinyur NASA sebelum pesawat ulang-alik bergemuruh untuk terakhir kalinya mengorbit. Pada upaya peluncuran 5 November kebocoran di Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) menyebabkan scrub. Setelah teknisi inspeksi menemukan bagian busa yang muncul di tangki luar pesawat ulang-alik - ini menyebabkan mereka menemukan banyak, celah kecil di badan aluminium tangki eksternal itu sendiri.
Ketika Discovery ditetapkan untuk diluncurkan pada Feb.24, masalah jangkauan merangkak pada menit terakhir hampir menggosok peluncuran. Itu dibersihkan dengan hanya beberapa detik untuk cadangan.
Catatan layanan Discovery adalah yang terkemuka. Setiap kali NASA memiliki misi penting untuk terbang - Discovery mendapat anggukan. Pengorbit membawa Senator Jake Garn serta mantan astronot Merkurius dan Senator John Glenn ke orbit. Ini mengantarkan Hubble Space Telescope ke luar angkasa. Dan itu mengembalikan program luar angkasa A.S. ke orbit, dua kali, setelah kecelakaan Challenger dan Columbia.
"Jika Anda memikirkan sebuah kendaraan yang berusia 27 tahun, Anda tidak pernah melihat kendaraan seusia itu yang tidak pernah kembali tanpa cacat, namun Discovery melakukan hal itu, ia berfungsi dengan sempurna," kata Komandan Steve Lindsey saat mendarat. "Ini adalah penghargaan untuk tim Kennedy Space Center."
Fase berikutnya dari karier Discovery adalah pensiun; dia sekarang akan menuju ke Pusat Hazy Smithsonian Institute Steven F. Udvar di Washington D.C. di mana dia akan dipajang. Discovery akan mengambil tempat di mana Discovery saat ini berada.
"Discovery adalah pesawat ruang angkasa yang menakjubkan dan dia telah melayani negaranya dengan baik," kata Administrator NASA Charles Bolden. “Keberhasilan misi ini dan orang-orang yang datang sebelumnya merupakan bukti ketekunan dan tekad semua orang yang telah bekerja pada Discovery dan Program Antar-Jemput Luar Angkasa, selama bertahun-tahun. Saat kami merayakan banyak pencapaian dari kapal luar biasa ini, kami menantikan era baru yang menarik dari pesawat luar angkasa manusia yang terbentang di depan. ”
Hanya ada dua misi yang tersisa dalam program antar-jemput, STS-134 onboard Endeavour yang dijadwalkan terbang pada 19 April dan STS-135 yang akan diterbangkan oleh Atlantis pada 28 Juni.
