Tidak mengherankan bahwa wilayah kutub utara Titan ditutupi dengan danau besar dan lautan metana cair - ini telah dicitrakan berkali-kali oleh Cassini selama sepuluh tahun di orbitnya di sekitar Saturnus. Apa adalah Yang mengejutkan adalah betapa luar biasa halusnya permukaan danau-danau ini.
Orang akan berpikir bahwa hamparan cairan permukaan yang begitu besar - beberapa lautan Titan sama besarnya dengan Great Lakes - akan menunjukkan setidaknya satu sedikit tindakan permukaan pada dunia dengan atmosfer yang sepadat Titan. Tetapi pencitraan radar yang berulang-ulang telah menunjukkan permukaannya "sehalus cat pada mobil." Selama beberapa tahun terakhir para ilmuwan telah membingungkan anomali ini tetapi sekarang mereka mungkin benar-benar melihat cahaya - yaitu, tercermin cahaya dari apa yang sebenarnya bisa menjadi gelombang di Titan!
Menggunakan data yang diperoleh selama flybys of Titan pada 2012 dan 2013, ilmuwan planet Jason Barnes dari University of Idaho dan tim peneliti dari beberapa institusi lain termasuk JPL, Cornell, dan MIT, telah mengidentifikasi apa yang mungkin menjadi gelombang di permukaan Punga Mare , salah satu danau terbesar Titan.
Untuk skala tertentu, Danau Victoria, danau terbesar di Afrika, dapat masuk memanjang melintasi Punga Mare 380-kilometer (236 mil) Titan.
Baca selengkapnya: Kutub Utara Titan Penuh dengan Danau
Variasi dalam sorotan specular dalam empat piksel yang diamati di permukaan Punga Mare oleh Cassini's VIMS (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) telah ditafsirkan oleh tim sebagai hasil dari gelombang - atau, mungkin lebih tepatnya, riak, melihat bahwa mereka adalah diperkirakan tingginya hanya 2 sentimeter.
Namun, berdasarkan apa yang telah diamati sejauh ini di Titan, itu benar-benar berombak.
Jika pengamatan Cassini ditafsirkan oleh Barnes et al. adalah indikasi gelombang di Punga Mare, mereka juga bisa menjelaskan variasi specular sebelumnya terlihat dalam benda cair lainnya, seperti Kivu Lacus yang lebih kecil (gambar atas).
"Jika benar, penemuan ini mewakili gelombang permukaan laut pertama yang dikenal di luar Bumi."
- Jason W. Barnes dkk.
Kemudian lagi, wave action bukan satu-satunya jawaban yang mungkin. Sorotan specular bervariasi yang serupa juga bisa disebabkan oleh permukaan yang basah - seperti rataan lumpur metana. Pengamatan lebih lanjut akan diperlukan untuk mengesampingkan kemungkinan lain dan mendapatkan "perkiraan berselancar" yang lebih akurat untuk Titan.
Temuan ini dipresentasikan oleh Jason Barnes di Lunar ke 45 dan Planetary Science Conference di Houston pada 17 Maret 2014. Baca abstrak tim di sini, dan baca lebih lanjut di artikel ini oleh Alexandra Witze di Berita Alam.
