Pada Juni 2008, para astronom mengumumkan penemuan salah satu exoplanet terkecil di sekitar bintang normal selain Matahari. Planet ini - diyakini sebagai eks-dunia berbatu - ditemukan melalui peristiwa microlensing, dan diperkirakan berukuran 3,3 kali ukuran Bumi, yang mengorbit bintang katai coklat. Tetapi analisis baru menunjukkan bahwa bintang itu mungkin lebih besar dari perkiraan semula, membuat planet ini lebih kecil dari perkiraan semula. Para astronom mengatakan, planet ekstrasurya itu, yang disebut MOA-2007-BLG-192-Lb dapat memiliki berat hanya 1,4 Bumi - kurang dari setengah perkiraan semula. Pengamatan selama beberapa bulan ke depan harus bisa menguji prediksi.
"Planet ekstrasurya" yang paling dikenal adalah raksasa gas raksasa, ratusan kali massa Bumi, dan ditemukan dengan mendeteksi goyangan yang mereka hasilkan di bintang induknya.
Tetapi peneliti menemukan planet dan bintang menggunakan teknik microlensing gravitasi. Di sinilah dua bintang berbaris sempurna dari sudut pandang kami di Bumi. Ketika dua bintang mulai berbaris, bintang latar depan bertindak sebagai lensa untuk memperbesar dan mengubah cahaya dari bintang yang lebih jauh. Dengan menyaksikan bagaimana pencerahan ini terjadi, para astronom dapat belajar banyak tentang sifat bintang latar depan dan latar belakang.
Dalam hal ini, ada distorsi gravitasi tambahan dari planet yang mengorbit bintang latar depan MOA-2007-BLG-192L, yang dapat digali oleh para astronom dalam data mereka.
Namun, menganalisis peristiwa-peristiwa ini membutuhkan waktu, karena ada begitu banyak variabel yang harus diperhitungkan, termasuk ukuran planet dan bintang, pemisahannya, dan jarak dari Bumi.
Awalnya, tim percaya bahwa bintang inang ini adalah katai coklat - objek yang terlalu kecil untuk mempertahankan fusi nuklir, seperti yang dilakukan bintang normal. Itu menyarankan MOA-2007-BLG-192-L b berbobot 3,3 Bumi.
Tetapi pengamatan yang lebih baru menunjukkan bahwa bintang induk sebenarnya lebih berat daripada yang diperkirakan - jenis bintang yang disebut kerdil merah, anggota tim Jean-Philippe Beaulieu dari Paris Astrophysical Institute melaporkan pekan lalu pada pertemuan Royal Astronomical Society di London.
Itu menunjukkan bahwa planet ini memiliki berat hanya 1,4 Bumi. Dalam istilah ukuran, itu menjadikannya kembar dekat dari planet kita sendiri, massa lebih dekat daripada planet yang dikenal kecuali Venus.
"Hasilnya penting karena ini adalah planet dengan massa terendah yang terdeteksi, dan sangat dekat dengan massa Bumi," kata Scott Gaudi dari Ohio State University di Columbus. “Jelas, menemukan planet bermassa Bumi yang benar adalah salah satu tujuan terbesar pencarian planet ekstrasurya. Kami sangat dekat dengan tujuan itu sekarang. ”
Tim akan berusaha untuk mendapatkan lebih banyak data tentang bintang induk pada bulan April atau Mei menggunakan Very Large Telescope di Chili utara.
Jika analisis mereka dikonfirmasi, tidak jelas apakah planet mungil ini bisa menampung kehidupan apa pun. Karena inangnya adalah katai merah yang sangat redup, planet ini kemungkinan akan membeku - meskipun mengorbit pada jarak yang sama dengan Venus dari Matahari.
Namun, jika planet ini memiliki atmosfer hidrogen isolasi yang tebal, ia dapat mempertahankan suhu permukaan yang layak huni, yang mampu mendukung kehidupan.
Sumber: Ilmuwan Baru
