Ratusan botol minuman keras cognac dan Benedictine telah diselamatkan dari kapal yang ditenggelamkan oleh kapal U Jerman di Laut Baltik pada tahun 1917.
Para ilmuwan mencurigai botol-botol itu adalah bagian dari salah satu kargo kemewahan terakhir dalam perjalanan ke bangsawan Rusia yang tinggi - dan mungkin untuk Tsar Rusia sendiri, Nicholas II, yang dieksekusi bersama keluarganya oleh pemerintah Komunis pada tahun 1918.
"Ini adalah pengiriman terakhir untuk Rusia, dan untuk tsar," kata Peter Lindberg, pendiri tim penyelaman Swedia Ocean X, yang memimpin upaya penyelamatan.
Botol-botol brendi cognac dan Benedictine - minuman keras herbal - dibawa ke permukaan dari bangkai kapal uap Swedia bernama Kyros yang tenggelam di Laut Aland, bagian dari Laut Baltik antara Swedia dan Finlandia.
Perairan Baltik yang gelap dan dingin menyediakan kondisi yang sangat baik untuk menyimpan arwah, dan Lindberg berharap bahwa tes akan menunjukkan banyak dari sekitar 900 botol yang mereka kumpulkan, termasuk 50 kasus cognac dan 15 kasus Benediktin, masih dapat diminum - dan bahwa mereka akan mengambil harga tinggi di lelang.
Beberapa botol memiliki gabus mereka didorong oleh tekanan air yang tinggi, dan beberapa diisi dengan sedimen. Tetapi banyak yang masih utuh dan beberapa botol cognac masih ditutup dengan lapisan tipis timah, katanya.
Kargo mewah
Meskipun Swedia adalah negara netral sepanjang Perang Dunia I, Jerman berperang dengan Rusia pada tahun 1917 - dan angkatan laut Jerman memerintahkan untuk menenggelamkan kapal-kapal asing yang membawa pasokan perang ke pelabuhan-pelabuhan Rusia.
Manifes kargo Kyros menunjukkan kapal itu membawa sekitar 2 ton arwah, kata Lindberg, tetapi kapal itu juga membawa bagian baja dan mesin yang bisa membantu upaya perang Rusia.
Kyros dihentikan di laut dan diperiksa oleh U-boat Jerman di Laut Aland pada 19 Mei 1917 - dan komandan U-boat memutuskan untuk menenggelamkan kapal dengan muatan bahan peledak. Awak Kyros pertama kali dibawa ke kapal lain, dan akhirnya kembali ke Swedia.
Ocean X pertama kali menemukan bangkai Kyros pada tahun 1999, Lindberg mengatakan pada Live Science, di bawah sekitar 250 kaki (77 meter) air; tetapi lokasi persisnya hilang lagi sebelum ditemukan baru-baru ini.
Penyelam dari Ocean X mulai menyelam di bangkai Kyros beberapa tahun yang lalu, tetapi berhenti karena ditutupi dengan jaring ikan yang ditinggalkan. Mereka kemudian memutuskan untuk memulihkan botol menggunakan kapal penyelamat yang dilengkapi dengan dua kendaraan bawah laut yang dioperasikan jarak jauh (ROV), meskipun pekerjaan pemulihan jauh lebih sulit dari biasanya karena jarak pandang yang sangat buruk, katanya.
Bangkai kapal dan muatannya berada di bawah peraturan keselamatan laut internasional - sehingga siapa pun yang memulihkan apa pun dapat menyimpannya.
Harta karun tenggelam
Pada tahun 1997, Lindberg dan Ocean X menemukan kapal karam yang berbeda di Baltik yang berisi hampir 3.000 botol Sampanye untuk Rusia.
Mereka dapat menyelamatkan sekitar 2.000 botol dari bangkai kapal itu, beberapa di antaranya dijual di lelang seharga antara $ 5.000 dan $ 10.000 botol, dan kadang-kadang dengan harga lebih banyak, kata Lindberg. "Harga bervariasi dari atas ke bawah."
Menurut beberapa perkiraan, hasil tangkapan baru bisa bernilai jutaan dolar.
Tetapi sementara merek Benedictine sekarang dimiliki oleh Bacardi, merek cognac - "De Haartman & Co." - tidak lagi dibuat. "Aku belum tahu apakah para kolektor ingin membeli cognac vintage dari merek yang dikenal, atau apakah nilainya kurang lebih karena tidak diketahui?" Kata Lindberg.
Antara bangkai sampanye dan bangkai Kyros, Ocean X kini telah menemukan semua arwah yang diketahui berbaring di dasar laut Baltik, kata Lindberg. "Ini pengiriman terakhir yang ditemukan."
Tim itu sekarang akan mengalihkan perhatiannya ke proyek-proyek lainnya di kawasan itu, katanya - termasuk perburuan laut untuk beberapa permata "telur Faberge" karya Nicholas II dan penyelidikan lebih lanjut tentang apa yang disebut "anomali Baltik" - sebuah kapal selam, yang kira-kira melingkar struktur yang mereka temukan pada 2012 yang bisa menjadi deposit gletser, Live Science sebelumnya melaporkan.
"Musim panas ini, kami menemukan hal-hal aneh baru di luar sana, yang membuat kami percaya bahwa itu mungkin permukiman yang sangat awal," kata Lindberg.
