Saat ini, dunia astronomi bertemu dengan dunia fiksi ilmiah karya Isaac Asimov "I, Robot" dengan menugaskan teleskop robot baru. Meskipun tidak memiliki kualitas humanoid dari versi film, robot ini akan membantu dalam upaya manusia untuk memahami alam semesta awal dengan mengamati ledakan paling jauh dan kuat yang dikenal.
Terletak di Observatorium Fred L. Whipple di Mt. Hopkins, Arizona, Peters Automated Infrared Imaging Telescope (PAIRITEL) adalah teleskop inframerah sepenuhnya "robot" di Amerika Utara yang didedikasikan untuk mengamati peristiwa astronomi sementara. Teleskop, yang digunakan selama beberapa tahun dalam survei besar-langit (2MASS), telah diperbarui untuk bekerja secara mandiri. Ini akan beroperasi bersama dengan satelit semburan sinar gamma baru NASA "Swift," yang akan diluncurkan pada 8 November dari Kennedy Space Center.
Dengan PAIRITEL, tim astronom yang dipimpin oleh Dr. Joshua Bloom dari Harvard Society of Fellows, Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA) dan UC Berkeley, berharap dapat menunjukkan ledakan semburan sinar gamma dari bintang-bintang pertama dan paling jauh di dunia. alam semesta. Gamma ray burst (GRB) adalah kilatan cepat radiasi sinar gamma yang berlangsung sekitar satu menit, disertai dengan pancaran sinar-X, cahaya tampak, inframerah, dan cahaya radio. Perasaan senang mungkin diamati selama berhari-hari hingga berminggu-minggu sesudahnya. Mayoritas GRB diyakini karena bintang-bintang masif yang meledak dengan hebat dan melepaskan ledakan energi yang luar biasa.
"Secara inovatif menjelajahi langit malam dalam domain waktu - melihat bagaimana segala sesuatu berubah dari malam ke malam, dan bahkan dari menit ke menit - adalah perbatasan besar berikutnya dalam astronomi," kata Bloom. "PAIRITEL dioptimalkan untuk mempelajari peristiwa kosmik seperti GRB yang ada di sini hari ini dan pergi besok."
Mengintip kembali ke masa ketika alam semesta berusia kurang dari 1 miliar tahun adalah cawan suci astronomi pengamatan. Sejauh ini, hanya inti galaksi energik yang dikenal sebagai quasar telah digunakan untuk menyelidiki alam semesta awal. Tetapi sinar gamma meledak setelah sinar matahari, jika para astronom dapat membayangkannya dengan cepat, memiliki keunggulan yang jelas dibandingkan quasar. Hingga satu jam setelah ledakan, kecerahan cahaya sesudahnya bisa mencapai 1000 kali lipat dari quasar paling terang yang dikenal di alam semesta.
Juga, dijelaskan Bloom, “Bintang-bintang yang membuat GRB kemungkinan terbentuk sebelum lubang hitam yang menciptakan quasar. Jadi dengan mencari GRB termuda dan paling jauh, kita dapat mempelajari zaman paling awal dari alam semesta. "
Fitur utama PAIRITEL yang akan memungkinkan lokasi GRB jauh adalah waktu responsnya yang cepat. PAIRITEL akan menerima sinyal dari Swift dan secara otomatis bergerak, dalam waktu kurang dari 2 menit, ke bagian langit tempat GRB muncul.
"Visi utama saya adalah membuat robot astronomi berbicara dengan robot, memutuskan apa yang harus diamati dan bagaimana, tanpa campur tangan manusia," kata Bloom. "Seperti itu, PAIRITEL hanya mengirim email kepada kami ketika menemukan sumber yang sangat menarik, atau ketika ada masalah dan butuh bantuan!"
Fitur utama lain dari PAIRITEL adalah kepekaannya pada panjang gelombang inframerah, yang membuat sistem ini terpisah dari perkumpulan teleskop robot cahaya tampak yang sudah ada. Gambar yang diambil dengan filter inframerah (sekitar dua kali panjang gelombang cahaya tampak) sangat diperlukan: cahaya tampak yang dipancarkan dari lebih dari 12 miliar tahun cahaya benar-benar padam untuk pengamat di Bumi. Bloom menjelaskan, "Lupakan peredupan karena jarak ekstrem: gas hidrogen antara kami dan ledakan membuatnya seperti mencari kunang-kunang di belakang kabut tebal London. Dalam inframerah kita bisa mengintip melalui kain kafan untuk hal-hal yang baik. ” Selain itu, kamera unik pada PAIRITEL mengambil gambar secara bersamaan pada tiga panjang gelombang cahaya yang berbeda, memungkinkan untuk snapshot penuh warna seketika.
Pesawat ruang angkasa Swift akan menemukan GRB pada tingkat 10 hingga 20 kali lebih tinggi dari yang layak saat ini, dan harus menemukan lebih banyak semburan dalam 6 bulan dari semua semburan yang dipelajari dengan baik sampai saat ini. Bloom mengatakan dia sangat senang menggunakan Swift dan PAIRITEL "bersama-sama untuk menemukan jarum emas di tumpukan jerami - GRB pergeseran merah tinggi yang lebih jauh dari galaksi atau quasar yang paling jauh diketahui."
Ketika PAIRITEL tidak mengejar GRB, ia akan digunakan untuk melakukan pengukuran presisi supernova untuk membantu menentukan beberapa parameter mendasar yang menentukan perluasan alam semesta. Di antara proyek-proyek lain, Dr. Michael Pahre (CfA) akan menggunakan PAIRITEL untuk mempelajari cahaya inframerah-dekat dari galaksi terdekat untuk membandingkannya dengan cahaya inframerah-tengah pada gambar yang diperoleh dengan Spitzer Space Telescope milik NASA. Mahasiswa pascasarjana Harvard, Cullen Blake, yang telah menulis perangkat lunak untuk proyek tersebut, juga akan menggunakan PAIRITEL untuk mencoba menemukan planet bermassa Bumi di sekitar katai coklat. Anggota tim PAIRITEL lainnya termasuk: Prof. Mike Skrutskie (Universitas Virginia), Dr. Andrew Szentgyorgyi (CFA), Prof. Robert Kirshner (Universitas Harvard / CFA), Dr. Emilio Falco (CFA), Dr. Thomas Matheson (NOAO ), Dan Dan Starr (Observatorium Gemini, Hawaii). Staf Mt. Hopkins-Wayne Peters, Bob Hutchins, dan Ted Groner-mengerjakan otomatisasi teleskop.
PAIRITEL, hampir 2 tahun setelah dimulainya proyek, hari ini didedikasikan untuk almarhum Jim Peters, yang bekerja untuk Smithsonian Astrophysical Observatory, pertama pada pelacakan satelit dan kemudian sebagai operator teleskop di Mt. Hopkins selama 25 tahun. Janda dan putranya akan hadir pada upacara tersebut.
Proyek ini didanai oleh dana dari Harvard Milton Fund. Teleskop ini dimiliki oleh Smithsonian Astrophysical Observatory dan kamera inframerah dipinjam dari University of Virginia.
Informasi tambahan tentang Swift dan PAIRITEL tersedia online di:
http://swift.gsfc.nasa.gov/docs/swift/swiftsc.html
http://pairitel.org/
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
