Dalam waktu kurang dari tiga hari, NASA akan mengirimkan paket Tahun Baru berlaras ganda ke Bulan kami ketika sepasang satelit sains yang belum pernah terjadi sebelumnya meluncurkan pendorong rem kritis mereka untuk dimasukkan ke dalam orbit bulan pada Malam Tahun Baru dan Tahun Baru.
Duo dinamis NASA dari probe GRAIL adalah "GO" untuk Lunar Orbit Insertion mengatakan tim misi pada briefing untuk wartawan hari ini, 28 Desember. Tujuan GRAIL adalah memetakan interior bulan dengan indah dari lapisan luar berpasir ke kedalaman inti misterius dengan presisi yang tak tertandingi.
"GRAIL adalah Perjalanan ke Pusat Bulan", kata Maria Zuber, peneliti utama GRAIL dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Cambridge pada konferensi pers.
Pengetahuan yang baru ditemukan ini akan secara mendasar mengubah pemahaman kita tentang bagaimana bulan dan benda-benda berbatu lainnya di tata surya kita - termasuk Bumi yang terbentuk dan berevolusi selama 4,5 miliar tahun.
Setelah perjalanan tiga bulan lebih dari 2,5 juta mil (4 juta kilometer) sejak diluncurkan dari Florida pada 10 September 2011, wahana antariksa GRAIL kembar NASA, yang dijuluki Grail-A dan GRAIL-B, kini berada pada pendekatan akhir dan dengan cepat ditutup di atas Bulan mengikuti lintasan yang akan melemparkan mereka rendah di atas kutub selatan dan ke orbit bulan elips awalnya dekat elips yang berlangsung 11,5 jam.
Hingga hari ini, 28 Desember, GRAIL-A berjarak 65.860 mil (106.000 kilometer) dari bulan dan mendekati kecepatan 745 mph (1.200 kpj). GRAIL-B adalah 79.540 mil (128.000 kilometer) dari bulan dan ditutup pada kecepatan 763 mph (1.228 kph).
Probe terikat bulan secara resmi bernama Gravity Recovery And Interior Laboratory (GRAIL) dan masing-masing adalah ukuran mesin cuci.
Lintasan berdurasi panjang itu sebenarnya bermanfaat bagi pengendali misi dan tim sains karena memungkinkan lebih banyak waktu untuk menilai kesehatan pesawat ruang angkasa dan memeriksa probe instrumen sains tunggal - Oscillator Ultra Stabil - dan memungkinkannya menyeimbangkan ke suhu operasi yang stabil jauh sebelum itu mulai melakukan pengukuran sains yang penting.
Duo ini akan tiba terpisah 25 jam dan ditempatkan di orbit mulai pukul 1:21 malam. PST (4:21 malam EST) untuk GRAIL-A pada 31 Desember, dan 02:05 siang PST (5:05 malam EST) pada 1 Januari untuk GRAIL-B, kata David Lehman, manajer proyek GRAIL di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California.
“Luka bakar GRAIL A akan berlangsung 40 menit dan luka bakar GRAIL-B akan bertahan selama 38 menit. Satu jam setelah pembakaran kita akan mengetahui hasilnya dan membuat pengumuman, ”jelas Lehman.
Pendorong harus menembak tepat waktu dan selama durasi penuh agar probe mencapai orbit. Manuver pengereman sudah diprogram dan dilakukan sepenuhnya secara otomatis.
Selama beberapa minggu ke depan, ketinggian pesawat ruang angkasa akan secara bertahap diturunkan menjadi 34 mil (55 kilometer) menjadi orbit yang hampir kutub, hampir-melingkar dengan periode orbit dua jam. Fase ilmiah akan dimulai pada Maret 2012.
“Sejauh ini telah ada lebih dari 100 misi ke Bulan dan ratusan pon batu telah dikembalikan. Tapi masih banyak yang kita tidak tahu tentang Bulan bahkan setelah pendaratan di bulan Apollo, "jelas Zuber.
"Kami tidak tahu mengapa sisi dekat Bulan berbeda dari sisi jauh. Faktanya, kita tahu lebih banyak tentang Mars daripada Bulan. ”
Fase pengumpulan ilmu GRAIL akan berlangsung selama 82 hari. Kedua pesawat ruang angkasa akan mengirimkan sinyal radio yang secara tepat akan mengukur jarak di antara mereka dalam beberapa mikron, kurang dari lebar rambut manusia.
Ketika mereka mengorbit bersama-sama, gravitasi bulan akan berubah - meningkat dan menurun karena pengaruh kedua fitur permukaan yang terlihat seperti gunung dan kawah dan konsentrasi massa yang tidak diketahui yang tersembunyi di bawah permukaan bulan. Ini akan menyebabkan kecepatan relatif dan jarak antara probe berubah.
Data yang dihasilkan akan diterjemahkan ke dalam peta beresolusi tinggi bidang gravitasi Bulan dan juga memungkinkan penentuan komposisi dalam bulan.
Misi GRAIL dapat diperpanjang selama 6 bulan jika probe bertenaga surya selamat dari pengeringan daya dan gerhana bulan yang berpotensi mematikan akan terjadi pada Juni 2012.
Insinyur akan secara signifikan menurunkan orbit ke ketinggian hampir 15 hingga 20 mil di atas permukaan untuk mendapatkan wawasan lebih jauh ke dalam interior bulan.
Probe kembar juga dilengkapi dengan 4 kamera masing-masing - bernama MoonKAM - yang akan digunakan oleh siswa sekolah menengah untuk memotret target yang dipilih siswa.
Proyek MoonKAM dipimpin Dr. Sally Ride, astronot wanita pertama Amerika sebagai cara untuk memotivasi anak-anak untuk belajar matematika dan sains.
JPL mengelola misi GRAIL untuk NASA.
Nantikan pembaruan Space Magazine di tengah-tengah perayaan Tahun Berita.
Baca terus fitur tentang GRAIL oleh Ken Kremer di sini:
Peringatan Siswa: Kontes Penamaan GRAIL - Batas Waktu Esai 11 November
Galeri GRAIL Lunar Blastoff
GRAIL Twins Video Peluncuran Luar Biasa - Perjalanan ke Pusat Bulan
NASA meluncurkan Twin Lunar Probe ke Unravel Moons Core
GRAIL Diluncurkan untuk Lunar Science Trek - Luncurkan Reset ke 10 September
Roket Delta II Terakhir akan Meluncurkan Perjalanan Luar Biasa ke Pusat Bulan pada 8 September
NASAS Lunar Mapping Duo Dirangkum dan Siap untuk Pengangkatan 8 September
GRAIL Lunar Twins Dikawinkan dengan Delta Rocket di Launch Pad
Kembar GRAIL siap untuk Ekspedisi Sains NASA ke Bulan: Galeri Foto
