Foto Hubble ini menunjukkan gugus bintang Pismis 24, yang terletak di jantung emisi nebula NGC 6357. Para astronom awalnya mengira itu adalah dua bintang, yang masing-masing melebihi batas teoritis pada ukuran bintang. Hubble menemukan bahwa itu sebenarnya tiga bintang, membawa kenyataan kembali sejalan dengan teori.
Gugus bintang terbuka kecil Pismis 24 terletak di inti nebula emisi besar NGC 6357 di Sagitarius, sekitar 8.000 tahun cahaya dari Bumi. Beberapa bintang di gugus ini sangat besar dan memancarkan radiasi ultraviolet yang intens.
Objek paling terang dalam gambar ini dinamai Pismis 24-1. Dulu diperkirakan beratnya mencapai 200 hingga 300 massa matahari. Ini tidak hanya akan menjadikannya bintang paling masif yang diketahui di galaksi, tetapi akan menempatkannya jauh di atas batas massa atas yang saat ini diyakini sekitar 150 massa matahari untuk masing-masing bintang.
Namun, gambar-gambar beresolusi tinggi dari Hubble Space Telescope menunjukkan bahwa itu benar-benar dua bintang yang saling mengorbit (gambar inset di kanan atas dan kanan bawah). Mereka masing-masing diperkirakan 100 massa matahari.
Selain itu, pengamatan spektroskopi dengan teleskop berbasis darat lebih lanjut mengungkapkan bahwa salah satu bintang sebenarnya adalah biner ketat yang terlalu kompak untuk diselesaikan bahkan oleh Hubble. Ini membagi perkiraan massa untuk Pismis 24-1 di antara tiga bintang. Meskipun bintang-bintang masih berada di antara yang terberat yang diketahui, batas massa belum terputus berkat banyaknya sistem.
Pengamatan dilakukan oleh tim astronom yang dipimpin oleh J. MaÃz Apellániz dari Instituto de AstrofÃsica de AndalucÃa di Spanyol. Tim mencitrakan Pismis 24-1 dengan Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei pada April 2006.
Gambar-gambar NGC 6357 diambil dengan Wide Field dan Planetary Camera 2 Hubble pada bulan April 2002.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
