Pada 19 Oktober 2017, teleskop Panoramic Survey dan Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) di Hawaii mengambil asteroid antarbintang pertama, bernama 1I / 2017 U1 (alias. Oumuamua). Setelah awalnya dikira sebagai komet, pengamatan yang dilakukan oleh European Southern Observatory (ESO) dan astronom lainnya menunjukkan bahwa itu sebenarnya asteroid yang berukuran sekitar 400 meter (1312 kaki).
Berkat data yang diperoleh dari Very Large Telescope (VLT) ESO di Observatorium Paranal di Chili, kecerahan, warna, dan orbit asteroid ini telah ditentukan dengan tepat. Dan menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh Dr. Karen Meech dari Institute for Astronomy di Hawaii, `Oumuamua tidak seperti asteroid lain yang pernah kita lihat, karena bentuknya sangat memanjang (mis. Sangat panjang dan tipis).
Penelitian yang berjudul "Kunjungan Singkat Dari Asteroid Antarbintang Merah dan Sangat Memanjang", muncul hari ini (20 November) dalam jurnal ilmiah Alam. Dipimpin oleh Dr. Meech, tim tersebut termasuk anggota dari European Southern Observatory, Osservatorio Astronomico di Roma, Pusat Koordinasi SSA-NEO Badan Antariksa Eropa, dan Institut Astronomi di Universitas Hawaii di Honolulu.
VLT adalah intrinsik dari upaya gabungan untuk mengkarakterisasi asteroid yang bergerak cepat dengan cepat, karena perlu diamati sebelum kembali ke ruang antarbintang lagi. Berdasarkan perhitungan awal orbit 'Oumuamua, para astronom telah menentukan bahwa ia telah melewati titik terdekat dalam orbitnya ke Matahari pada bulan September 2017. Bersama-sama dengan teleskop besar lainnya, VLT menangkap gambar asteroid menggunakan instrumen FORS.
Apa yang diungkapkan ini adalah bahwa `Oumuamua bervariasi secara dramatis dalam hal kecerahan (dengan faktor sepuluh) saat ia berputar pada sumbunya setiap 7,3 jam. Seperti yang dijelaskan Dr. Meech dalam siaran pers ESO, ini mengejutkan sekaligus sangat signifikan:
“Variasi kecerahan yang luar biasa besar ini berarti bahwa objek tersebut sangat memanjang: sekitar sepuluh kali sepanjang lebar, dengan bentuk yang rumit dan berbelit-belit. Kami juga menemukan bahwa ia memiliki warna merah gelap, mirip dengan benda-benda di Tata Surya bagian luar, dan menegaskan bahwa itu benar-benar lembam, tanpa sedikit pun debu di sekitarnya.”
Pengamatan ini juga memungkinkan Dr. Meech dan timnya membatasi komposisi dan sifat dasar Oumuamua. Pada dasarnya, asteroid sekarang diyakini sebagai asteroid padat dan berbatu dengan kandungan logam tinggi dan sedikit di jalan es air. Permukaannya yang gelap dan memerah juga merupakan indikasi tholins, yang merupakan hasil dari molekul organik (seperti metana) yang disinari oleh sinar kosmik selama jutaan tahun.
Tidak seperti asteroid lain yang telah dipelajari di ruang Dekat-Bumi dan Tata Surya pada umumnya, `Oumuamua unik karena tidak terikat oleh gravitasi Matahari. Selain berasal dari luar Tata Surya kita, orbit hiperboliknya - yang memiliki eksentrisitas 1,2 - berarti bahwa ia akan kembali ke ruang antarbintang setelah pertemuan singkatnya dengan Tata Surya kita.
Berdasarkan perhitungan awal orbitnya, para astronom menyimpulkan bahwa itu berasal dari arah umum Vega, bintang paling terang di konstelasi utara Lyra. Bepergian dengan kecepatan kekalahan 95.000 km / jam (59.000 mph), `Oumuamua akan meninggalkan sistem Vega sekitar 300.000 tahun yang lalu. Namun, mungkin juga asteroid itu berasal dari tempat lain sepenuhnya, mengembara di Bima Sakti selama jutaan tahun.
Para astronom memperkirakan bahwa asteroid antarbintang seperti `Oumuamua melewati Tata Surya bagian dalam dengan laju sekitar setahun sekali. Tetapi sampai sekarang, mereka terlalu samar dan sulit untuk dideteksi dalam cahaya tampak, dan karenanya tidak diperhatikan. Baru-baru ini teleskop survei seperti Pan-STARRS cukup kuat untuk memiliki kesempatan untuk mendeteksi mereka.
Oleh karena itu apa yang membuat penemuan ini begitu penting sejak awal. Sebagai asteroid pertama yang terdeteksi, peningkatan lebih lanjut pada instrumen kami akan membuatnya lebih mudah untuk melihat yang lain yang pasti akan segera tiba. Dan seperti yang ditunjukkan Olivier Hainaut - seorang peneliti ESO dan penulis pendamping penelitian - ada banyak hal yang dapat dipelajari dari `Oumuamua juga:
"Kami terus mengamati objek unik ini, dan kami berharap dapat lebih akurat menemukan dari mana asalnya dan ke mana ia akan pergi berikutnya dalam tur galaksi," katanya. "Dan sekarang kita telah menemukan batu antarbintang pertama, kita bersiap untuk batu berikutnya!"
Dan pastikan untuk menikmati video ESOcast ini tentang `Oumuamua, milik ESO:
