Rosetta bangun dari satu dekade hibernasi luar angkasa pada Januari 2014 dan segera mulai memotret, mengukur, dan mengambil sampel komet 67P / C-G. Pada 30 September itu akan tidur lagi tapi kali ini untuk selamanya. Pengendali misi akan mengarahkan probe untuk mempengaruhi inti komet yang berdebu dalam waktu 20 menit dari pukul 10:40 Waktu Greenwich (6:40 am EDT) pada hari Jumat pagi. Kamera OSIRIS beresolusi tinggi akan memotret gambar di jalan turun, tetapi begitu dampak terjadi, itu berakhir, lampu keluar. Rosetta akan mati dan diam.
Hampir tiga tahun telah berlalu sejak Rosetta membuka mata pada 67P, bebek karet aneh dari lobus komet ini hanya 2,5 mil (4 km) dengan lanskap mulai dari bukit pasir debu hingga puncak terjal hingga 'merinding' yang penuh teka-teki. Misi adalah yang pertama untuk mengorbit komet dan mengirimkan probe, Philae, ke permukaannya. Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa kita belajar lebih banyak tentang apa yang membuat komet lebih baik selama persinggahan Rosetta daripada dalam misi sebelumnya.
Jadi mengapa mengakhirinya? Salah satu alasan utama adalah kekuatan. Saat Rosetta berlari semakin jauh dari Matahari, lebih sedikit sinar matahari yang jatuh pada pasangan susunan surya sepanjang 16 meter. Pada pertengahan bulan, wahana itu berjarak lebih dari 348 juta mil (560 juta km) dari Matahari dan 433 juta mil (697 juta km) dari Bumi atau hampir sejauh Jupiter. Dengan jarak tempuh Sun-to-Rosetta meningkat hampir 620.000 mil (1 juta km) sehari, melemahnya sinar matahari tidak dapat memberikan daya yang dibutuhkan untuk menjaga instrumen tetap beroperasi.
Mengorbit terakhir Rosetta di sekitar komet
Rosetta juga menunjukkan tanda-tanda usia setelah berada di lingkungan keras ruang antarplanet selama lebih dari 12 tahun, dua di antaranya bersebelahan dengan komet yang meludah debu. Kedua faktor berkontribusi pada keputusan untuk mengakhiri misi daripada menempatkan penyelidikan kembali ke hibernasi yang lebih lama sampai perihelion komet berikutnya beberapa tahun lagi.
Sejak 9 Agustus, Rosetta telah berayun melewati komet dalam serangkaian loop yang semakin ketat, memberikan peluang bagus untuk pengamatan sains jarak dekat. Pada tanggal 5 September, Rosetta menukik dalam jarak 1,9 km dari permukaan 67P / C-G. Diharapkan pesawat ruang angkasa akan turun serendah satu kilometer selama salah satu orbit kemudian karena para ilmuwan bekerja untuk mengumpulkan sebanyak mungkin sebelum pertunjukan berakhir.
Final 15 flyover tertutup akan selesai hari ini (24 September) setelah itu Rosetta akan bermanuver dari orbit elips saat ini ke lintasan yang akhirnya akan membawanya ke permukaan komet pada 30 September.
Awal dari akhir terungkap pada malam tanggal 29 ketika Rosetta menghabiskan 14 jam jatuh bebas menuju komet dari ketinggian 12,4 mil (20 km) - sekitar 4 mil lebih tinggi dari jet komersial yang khas - sambil mengumpulkan pengukuran dan foto yang akan dikembalikan ke Bumi sebelum dampak. Gambar eye-popping terakhir akan diambil dari jarak hanya puluhan hingga seratus meter.
Pendaratan akan menjadi lunak, dengan pesawat ruang angkasa mendarat dengan kecepatan berjalan. Seperti Philae sebelumnya, ia mungkin akan terpental sebelum masuk ke tempatnya. Pengendalian misi mengharapkan bagian dari probe untuk menembus dampak.
Mempertimbangkan tambahan waktu perjalanan sinyal 40 menit antara Rosetta dan Bumi pada tanggal 30, konfirmasi dampak diharapkan pada kendali misi ESA di Darmstadt, Jerman, dalam waktu 20 menit dari 11:20 GMT (7:20 pagi EDT). Waktu akan diperbarui saat lintasan diperhalus. Anda dapat menonton liputan langsung jam-jam terakhir Rosetta pada ESA TV .
ESAHangout: Mempersiapkan grand finale Rosetta
"Sulit untuk percaya bahwa pengembaraan Rosetta yang luar biasa selama 12,5 tahun hampir berakhir, dan kami merencanakan serangkaian operasi ilmiah terakhir, tetapi kami tentu berharap untuk fokus pada analisis rim data selama beberapa dekade mendatang," kata Matt Taylor, ilmuwan proyek ESA Rosetta.
Rencana panggilan untuk pesawat ruang angkasa untuk berdampak pada komet di suatu tempat dalam sebuah elips sekitar 1.300 x 2.000 kaki (600 x 400 meter) panjangnya di lobus 67P yang lebih kecil di wilayah yang dikenal sebagai Ma'at. Ini rumah bagi beberapa orang lubang aktif lebih dari 328 kaki (100 meter) dengan diameter dan 160-200 kaki (50-60 meter) dalam, di mana sejumlah jet debu komet berasal. Dinding lubang dilapisi dengan struktur kental berukuran satu meter yang disebut 'goosebumps', yang diyakini para ilmuwan bisa jadi 'cometesimals' awal, bola salju sedingin es yang saling menempel untuk menciptakan komet di masa-masa awal pembentukan Tata Surya kita.
Selama jatuh bebas, pesawat ruang angkasa akan menargetkan titik yang berdekatan dengan lubang seluas 425 kaki (130 m) yang terdefinisi dengan baik yang oleh tim misi bernama Deir el-Madinah, setelah struktur dengan penampilan yang mirip di Mesir kuno. kota dengan nama yang sama. Gambar beresolusi tinggi harus memberi kita pemandangan spektakuler dari benjolan misterius ini.
Sementara kita benci melihat misi Rosetta berakhir, itu adalah ledakan yang berjalan selama 2 tahun plus perjalanan komet.
