Pada 2008, para ilmuwan dari Universitas Oxford dan Aberdeen membuat penemuan mengejutkan di barat laut Skotlandia. Dekat desa Ullapool, yang terletak di pantai di seberang Hebrides Luar, mereka menemukan endapan puing yang diciptakan oleh dampak meteor kuno yang bertanggal 1,2 miliar tahun yang lalu. Ketebalan dan luasnya puing-puing menunjukkan bahwa meteor itu berdiameter 1 km (0,62 mi) dan berlangsung di dekat coas.
Sampai baru-baru ini, lokasi dampak yang tepat tetap menjadi misteri bagi para ilmuwan. Namun dalam sebuah makalah yang baru-baru ini muncul di Journal of the Geological
Tim peneliti dipimpin oleh Dr. Kenneth Amor, yang bergabung dengan beberapa rekan dari Departemen Ilmu Bumi di Universitas Oxford, dan Stephen P. Hesselbo - seorang profesor geologi di Sekolah Pertambangan dan Lingkungan dan Keberlanjutan Institut Camborne di Universitas Exeter.
Minch mengacu pada garis lurus yang berada di antara Daratan Skotlandia dan kepulauan Hebrides, yang merupakan bagian dari wilayah Lautan Dalam di lepas pantai
“Bahan yang digali selama dampak meteorit raksasa jarang dilestarikan di Bumi, karena cepat tererosi, jadi ini adalah penemuan yang sangat menarik. Itu murni kebetulan yang ini mendarat di lembah celah kuno di mana sedimen segar dengan cepat menutupi puing-puing untuk melestarikannya. Langkah selanjutnya adalah survei geofisika terperinci di area target kami di Cekungan Minch.
Berdasarkan analisis mereka, tim dapat menentukan ke mana meteorit mengirim material yang dihasilkan oleh dampak dari beberapa lokasi. Dari sini, mereka melacak material ke sumber kawah yang paling mungkin, yang membawa mereka ke situs "Meteor Minch". Waktu dampak ini sangat signifikan mengingat keadaan Bumi pada saat itu.
Sekitar 1,2 miliar tahun yang lalu, selama Era Mesoproterozoikum, bentuk kehidupan kompleks pertama muncul di Bumi dan sebagian besar kehidupan masih bersifat akuatik. Selain itu, daratan yang sekarang Skotlandia terletak di craton Laurentia (bagian dari benua super Rodinia) dan lebih dekat ke garis khatulistiwa pada saat itu. Ini berarti bahwa apa yang ditabrak meteor Minch, pemandangan Skotlandia sangat berbeda dari sekarang.
Dalam beberapa hal, itu akan terlihat mirip dengan apa yang dicitrakan oleh para ilmuwan seperti Mars miliaran tahun yang lalu, dengan kondisi semi-kering dan dengan air di permukaannya. Studi ini juga memberikan wawasan tentang evolusi kuno Bumi dan bahkan dapat memberikan petunjuk tentang dampak di masa depan. Sekitar satu miliar tahun yang lalu, Bumi dan planet-planet lain dari Tata Surya mengalami tingkat dampak meteorit yang lebih tinggi daripada yang terjadi sekarang.
Ini adalah hasil tabrakan antara asteroid dan benda-benda puing yang tersisa dari pembentukan Tata Surya awal. Namun, karena jumlah fragmen asteroid dan komet yang masih melayang-layang di Tata Surya hari ini, ada kemungkinan dampak yang sama akan terjadi di beberapa titik di masa depan yang tidak terlalu jauh.
Saat ini, dampak benda-benda yang lebih kecil - yang berdiameter beberapa meter - dianggap sebagai kejadian yang relatif umum, terjadi setiap 25 tahun sekali rata-rata. Di sisi lain, benda yang berdiameter sekitar 1 km (0,62 mi) diperkirakan bertabrakan dengan Bumi setiap 100.000 hingga satu juta tahun sekali.
Namun, perkiraan resmi bervariasi karena fakta bahwa catatan terestrial dampak besar tidak dibatasi dengan baik. Tidak seperti benda langit seperti Mars atau Bulan, kawah secara teratur dilenyapkan di Bumi oleh erosi, penguburan, dan aktivitas tektonik. Mengetahui dengan yakin di mana dan kapan dampak masa lalu terjadi, dan apa dampaknya, adalah kunci untuk memahami apa yang mungkin kita hadapi suatu hari nanti.
Dalam hal itu, identifikasi situs meteor Minch dapat membantu dalam pengembangan pertahanan planet serta memberikan wawasan yang lebih baik tentang sejarah geologi Bumi.
