Ilustrasi artis Bumi yang super. Klik untuk memperbesar.
Hampir semua planet ekstrasurya yang ditemukan berukuran sebesar Jupiter atau lebih besar. Berdasarkan penemuan baru-baru ini tentang sebuah super-earth di sekitar bintang katai merah yang berjarak 9.000 tahun cahaya, tim peneliti menghitung bahwa mungkin ada 3 kali lebih banyak dari planet-planet ini daripada raksasa gas yang lebih besar.
Para astronom telah menemukan "super-Bumi" baru yang mengorbit bintang katai merah yang terletak sekitar 9.000 tahun cahaya. Dunia yang baru ditemukan ini memiliki berat sekitar 13 kali massa Bumi dan mungkin merupakan campuran batu dan es, dengan diameter beberapa kali lipat Bumi. Ia mengorbit bintangnya pada jarak sabuk asteroid di tata surya kita, 250 juta mil jauhnya. Lokasinya yang jauh membuatnya menjadi -330 derajat Fahrenheit, menunjukkan bahwa meskipun dunia ini memiliki struktur yang mirip dengan Bumi, ia terlalu dingin untuk air atau kehidupan cair.
Mengorbit hampir sejauh Jupiter di tata surya kita, "super-Bumi" ini kemungkinan tidak pernah mengumpulkan cukup gas untuk tumbuh hingga proporsi raksasa. Alih-alih, cakram bahan yang darinya terbentuk menghilang, membuatnya kelaparan dari bahan mentah yang dibutuhkannya untuk berkembang.
"Ini adalah sistem tata surya yang kehabisan gas," kata astronom Harvard Scott Gaudi dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA), anggota kolaborasi MicroFUN yang melihat planet ini.
Penemuan ini dilaporkan hari ini di sebuah makalah yang diposting online di http://arxiv.org/abs/astro-ph/0603276 dan diserahkan ke The Astrophysical Journal Letters untuk publikasi.
Gaudi melakukan analisis data ekstensif yang mengkonfirmasi keberadaan planet ini. Analisis lebih lanjut secara bersamaan mengesampingkan keberadaan dunia seukuran Jupiter di tata surya yang jauh.
"Bumi super-es ini mendominasi wilayah di sekitar bintangnya yang, di tata surya kita, dihuni oleh planet-planet raksasa gas," kata penulis pertama Andrew Gould (Ohio State University), yang memimpin MicroFUN.
Tim juga menghitung bahwa sekitar sepertiga dari semua bintang urutan utama mungkin memiliki es super-Bumi yang serupa. Teori memprediksi bahwa planet yang lebih kecil seharusnya lebih mudah terbentuk daripada planet yang lebih besar di sekitar bintang bermassa rendah. Karena sebagian besar bintang Bima Sakti adalah katai merah, tata surya yang didominasi oleh super-Bumi mungkin lebih umum di Galaksi daripada bintang-bintang dengan Jupiter raksasa.
Penemuan ini memberi cahaya baru pada proses pembentukan tata surya. Materi yang mengorbit bintang bermassa rendah berakumulasi ke dalam planet secara bertahap, menyisakan lebih banyak waktu untuk gas dalam disk protoplanet untuk menghilang sebelum planet besar terbentuk. Bintang bermassa rendah juga cenderung memiliki piringan yang lebih kecil, menawarkan lebih sedikit bahan baku untuk pembentukan planet.
"Penemuan kami menunjukkan bahwa berbagai jenis tata surya terbentuk di sekitar berbagai jenis bintang," jelas Gaudi. "Bintang seperti Matahari membentuk Jupiters, sementara bintang katai merah hanya membentuk Bumi super. Bintang tipe A yang lebih besar bahkan dapat membentuk katai coklat di disk mereka. ”
Para astronom menemukan planet ini menggunakan teknik yang disebut microlensing, efek Einstein di mana gravitasi bintang latar depan memperbesar cahaya bintang yang lebih jauh. Jika bintang latar depan memiliki planet, gravitasi planet dapat mengubah cahaya lebih jauh, dengan demikian menandakan keberadaannya. Penjajaran yang tepat diperlukan untuk efek berarti bahwa setiap peristiwa microlensing hanya berlangsung selama waktu singkat. Para astronom harus memantau banyak bintang dengan cermat untuk mendeteksi peristiwa semacam itu.
Microlensing sensitif terhadap planet yang kurang masif daripada metode pencarian kecepatan dan pencarian transit planet yang lebih umum.
"Microlensing adalah satu-satunya cara untuk mendeteksi planet massa-Bumi dari tanah dengan teknologi saat ini," kata Gaudi. "Jika ada planet bermassa Bumi di wilayah yang sama dengan Bumi super ini, dan jika penyelarasannya tepat, kita bisa mendeteksinya. Dengan menambahkan satu teleskop dua meter lagi ke gudang senjata kita, kita mungkin dapat menemukan hingga selusin planet bermassa Bumi setiap tahun. ”
Kolaborasi OGLE (Optical Gravitational Lensing Eksperimental) awalnya menemukan bintang microlensed pada bulan April 2005 sambil mengintip ke arah pusat galaksi, di mana bintang latar depan dan latar belakang tersebar luas. OGLE mengidentifikasi beberapa ratus peristiwa microlensing per tahun, namun hanya sebagian kecil dari peristiwa itu yang menghasilkan planet. Gaudi memperkirakan bahwa dengan satu atau dua teleskop tambahan yang terletak di belahan bumi selatan untuk memantau pusat galaksi, jumlah planet bisa melonjak drastis.
Penemuan ini dilakukan oleh 36 astronom, termasuk anggota MicroFUN, OGLE, dan kolaborasi Robonet. Nama planet ini adalah OGLE-2005-BLG-169Lb. OGLE-2005-BLG-169 mengacu pada peristiwa microlensing ke-169 yang ditemukan oleh Kolaborasi OGLE menuju tonjolan Galactic pada tahun 2005, dan "Lb" mengacu pada pendamping massa planet dari bintang lensa.
Peran penting dalam penemuan itu dimainkan oleh pemimpin tim OGLE Andrzej Udalski dari Observatorium Universitas Warsawa dan mahasiswa pascasarjana Deokkeun An dari Negara Bagian Ohio dan Ai-ying Zhou dari Universitas Negeri Missouri. Udalski memperhatikan bahwa peristiwa microlensing ini mencapai pembesaran yang sangat tinggi pada 1 Mei, dan ia dengan cepat memberi tahu kelompok MicroFUN tentang fakta ini, karena peristiwa pembesaran tinggi diketahui sangat menguntungkan untuk deteksi planet. Teleskop reguler MicroFUN tidak dapat memperoleh banyak gambar, sehingga pemimpin MicroFUN Gould memanggil Observatorium MDM di Arizona tempat An dan Zhou sedang mengamati. Gould meminta An dan Zhou untuk mendapatkan beberapa pengukuran kecerahan bintang selama malam itu, tetapi An dan Zhou melakukan lebih dari 1000 pengukuran. Sejumlah besar pengukuran MDM ini sangat penting untuk penentuan sinyal yang diamati harus benar-benar disebabkan oleh sebuah planet.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
