Sejak pergantian abad, Cina telah bekerja keras untuk menjadi salah satu kekuatan yang paling cepat naik di ruang angkasa. Pada tahun 2003, Administrasi Antariksa Nasional Tiongkok (CNSA) mulai mengirim taikonaut pertama mereka ke luar angkasa dengan program Shenzou. Ini diikuti oleh penyebaran Tiangong-1 stasiun ruang angkasa pada tahun 2011 dan peluncuran Tiangong-2 pada 2016. Dan di tahun-tahun mendatang, Cina juga memiliki pemandangan ke Bulan.
Tetapi sebelum Cina dapat melakukan misi bulan kru, mereka harus terlebih dahulu menjelajahi permukaan untuk menemukan tempat pendaratan yang aman dan sumber daya. Ini adalah tujuan di balik Program Eksplorasi Lunar China (alias. The Perubahan program). Dinamai setelah dewi bulan Cina, program ini mencatat sejarah kemarin (Kamis, 3 Januari) ketika kendaraan keempat yang menyandang nama (Ubah-4) mendarat di sisi jauh Bulan.
Itu Ubah-4 misi, yang pertama kali diumumkan pada tahun 2015, terdiri dari pendarat bulan dan penjelajah (Yutu-2, atau "Kelinci Giok"), mirip dengan Chang-3 misi. Pada 20 Mei 2018 - sesaat sebelum misi diluncurkan - Cina mengirim satelit (Queqiao) ke Earth-Moon L2 Lagrange Point untuk menyampaikan komunikasi antara pendarat dan penjelajah (karena komunikasi langsung dengan sisi jauh Bulan tidak mungkin).
Menurut media Tiongkok, kombinasi land-rover mendarat di permukaan bulan pada pukul 10:26 waktu Beijing pada 3 Januari 2019 (22:26 EDT; 19:26 PST pada 2 Januari). Ini adalah pencapaian bersejarah, karena tidak ada badan antariksa dalam sejarah penerbangan luar angkasa yang berhasil mendaratkan misi di "sisi gelap" Bulan.
Itu Ubah-4 misi kemudian diluncurkan pada 8 Desember 2018, dan memasuki orbit bulan empat hari kemudian. Di sana ia bertahan selama 22 hari ketika pengontrol misi menguji sistemnya dan menunggu Matahari terbit di atas lokasi pendaratan yang telah dipilih sebelumnya - Kawah Von Karman di Cekungan Kutub Selatan-Aitken Selatan. Pada hari Senin, 31 Desember pukul 10:26 waktu Beijing (21:26 EDT; 18:26 PST pada 1 Januari), kombinasi pendarat pendarat mulai perlahan-lahan turun.
Saat turun, pendarat mengambil gambar medan (ditunjukkan di atas dan di atas) sambil juga melayang untuk memastikan tidak ada hambatan di area pendaratan. Begitu para pengontrol misi memastikan bahwa semuanya sudah jelas, lander-rover mendarat. Salah satu tugas misi pertama adalah untuk menyebarkan Yutu-2 bajak, yang mirip dengan bajak yang merupakan bagian dari Chang-3 misi pada tahun 2013.
Dalam apa yang akan menjadi yang pertama dalam eksplorasi ruang angkasa, the Ubah-4 rover akan menjelajahi Cekungan Kutub Selatan-Aitken, wilayah dampak luas di belahan bumi selatan Bulan yang diyakini telah terbentuk sekitar 4 miliar tahun (sebagai akibat dari dampak besar-besaran). Berukuran sekitar 2.500 km (1.600 mil) dengan diameter dan 13 kilometer (8.1 mil) dalam, itu adalah cekungan benturan terbesar di Bulan dan salah satu yang terbesar di Tata Surya.
Situs ini dipilih karena sejumlah besar es air ditemukan di sana dalam beberapa tahun terakhir. Dipercaya secara luas bahwa es ini diendapkan oleh meteor dan asteroid, dan tetap ada di sana karena bagaimana wilayah tersebut dibayangi secara permanen. Sementara Cekungan telah dipelajari dari orbit pada beberapa kesempatan, Yulu-2 akan menjadi misi pertama untuk mempelajarinya secara langsung.
Dengan mempelajari cekungan kuno ini, the Ubah-4 misi tersebut diharapkan dapat memberikan wawasan tentang sejarah awal Tata Surya. Kehadiran es air juga merupakan alasan bahwa situs ini telah diusulkan sebagai kemungkinan lokasi pos bulan permanen. Badan Antariksa Eropa bahkan telah mengusulkan pembangunan Desa Bulan Internasional di daerah ini pada tahun 2030-an.
Selain itu, fakta bahwa misi ini berlangsung di sisi jauh Bulan menghadirkan beberapa peluang unik untuk eksperimen dalam astronomi radio. Untuk alasan ini, Queqiao satelit dilengkapi dengan antena radio - Belanda-China Low-Frequency Explorer (NCLE) - dan akan melakukan studi astrofisika menggunakan panjang gelombang radio yang belum dijelajahi.
Terakhir, namun tidak kalah pentingnya, pendarat akan menguji efek gravitasi bulan pada makhluk hidup. Ini akan dilakukan melalui Lunar Micro Ecosystem, wadah stainless steel berukuran panjang 18 cm dan diameter 16 cm. Silinder ini mengandung biji dan telur serangga, serta semua udara dan panas yang mereka perlukan untuk bertahan hidup, dan akan menguji apakah tanaman dan serangga dapat menetas dan tumbuh dalam gravitasi bulan.
Keberhasilan pendaratan Ubah-4 misi bukan hanya prestasi bersejarah. Mengingat tujuan misi, itu juga menandakan dimulainya era baru eksplorasi bulan. Di tahun-tahun mendatang, informasi yang diberikan oleh misi ini dan lainnya akan membantu mengatur panggung untuk misi awak kembali ke Bulan. Mereka juga akan membantu dengan tujuan jangka panjang membangun keberadaan manusia yang permanen di sana.
Seperti yang telah dikatakan berkali-kali sebelumnya, kami akan kembali ke Bulan, dan kami berencana untuk tinggal di sana! Yang terbaik dari semuanya, kami semakin dekat dengan tujuan itu. Dan sementara kami menunggu, pastikan untuk melihat video pendaratan yang sukses ini, seperti yang disaksikan oleh personil misi di Beijing Aerospace Control Center, milik New China TV:
