Gambar puing berisi air dikeluarkan dari kawah Cabeus sekitar 20 detik setelah dampak LCROSS 2009. Courtesy of Science / AAAS.
Komet? Asteroid? Bumi? Asal usul air sekarang diketahui ada di dalam tanah Bulan - berkat pengamatan baru-baru ini oleh berbagai satelit bulan dan dampak dari roket Centaur misi LCROSS pada tahun 2009 - telah menjadi teka-teki yang terus menerus bagi para ilmuwan. Sekarang, penelitian baru mendukung sumber setidaknya beberapa air Bulan adalah Matahari, dengan jawaban yang tertiup angin matahari.
Penelitian spektroskopi yang dilakukan pada sampel Apollo oleh tim dari Universitas Tennessee, Universitas Michigan dan Caltech telah mengungkapkan "jumlah signifikan" hidroksil dalam partikel kaca mikroskopis yang ditemukan di dalam tanah bulan, hasil dampak mikrometeorit.
Menurut tim peneliti, "air" hidroksil di dalam kaca bulan kemungkinan diciptakan oleh interaksi dengan proton dan ion hidrogen dari angin matahari.
"Kami menemukan bahwa komponen 'air', hidroksil, dalam regolith bulan sebagian besar berasal dari implantasi angin angin proton, yang secara lokal dikombinasikan dengan oksigen untuk membentuk hidroksil yang bergerak ke bagian dalam gelas dengan dampak peleburan," kata Youxue Zhang, Profesor Ilmu Geologi di Universitas Michigan.
Hidroksil adalah pasangan atom oksigen tunggal dengan atom hidrogen tunggal (OH). Setiap molekul air mengandung dua gugus hidroksil.
Meskipun partikel kaca tersebut tersebar luas di permukaan Bulan - para peneliti mempelajari sampel yang kembali dari misi Apollo 11, Apollo 16 dan Apollo 17 - air dalam bentuk hidroksil bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah digunakan oleh penjelajah bulan di masa depan. Namun, temuan menunjukkan bahwa hidroksil yang berasal dari angin matahari mungkin juga ada di permukaan dunia tanpa udara lainnya, seperti Mercury, Vesta atau Eros ... terutama di dalam kawah dan depresi yang dibayangi secara permanen.
"Badan-badan planet ini memiliki lingkungan yang sangat berbeda, tetapi semua memiliki potensi untuk menghasilkan air," kata Yang Liu, ilmuwan Universitas Tennessee dan penulis utama makalah tim.
Penemuan hidroksil di dalam kacamata bulan menyajikan "reservoir air yang tak terduga, berlimpah" di Bulan, dan mungkin di seluruh Tata Surya.
Studi ini dipublikasikan secara online hari Minggu di jurnal Geosains Alam.
Sumber: Rilis berita Universitas Michigan.
Gambar awal: sebutir kaca aglutinasi bulan dari sampel yang dikembalikan oleh astronot Apollo (Yang Liu)
