Teleskop luar angkasa Hubble telah menemukan bukti untuk molekul organik di sebuah planet yang mengorbit bintang lain. Faktanya, itu hanyalah tanda-tanda metana di atmosfer planet yang jauh dan super panas.
Planet ekstrasurya berukuran Jupiter disebut HD 189733b, dan mengorbit bintang sekitar 63 tahun cahaya di konstelasi Vulpecula. Para astronom menemukan bahwa planet ini adalah anggota dari planet "Jupiter panas", yang mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya sehingga hanya butuh 2 hari untuk menyelesaikan orbit.
Orbit yang dekat ini, jauh lebih dekat daripada orbit Merkurius, menaikkan suhu planet menjadi 900 derajat Celsius - sekitar suhu yang sama dengan titik lebur perak.
Inilah video animasi komputer dari planet ini.
Pengamatan dilakukan dengan menggunakan metode transit. Di sinilah planet ini lewat tepat di depan bintang induknya dari sudut pandang kita. Saat lewat di depan, cahaya redup dari bintang sedikit. Dan ada bonus khusus. Ketika planet ini melakukan transit ini, para astronom dapat mengukur atmosfernya.
Menggunakan teknik yang disebut spektroskopi, para astronom mampu membagi cahaya yang datang dari planet ini untuk mengungkapkan sidik jari berbagai bahan kimia di atmosfernya. Mereka mengkonfirmasi keberadaan air, yang muncul oleh Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA pada tahun 2007. Namun sekarang mereka juga menemukan metana.
Dalam keadaan yang tepat, metana dapat memainkan peran kunci dalam kimia prebiotik - reaksi kimia yang dianggap perlu untuk membentuk kehidupan seperti yang kita kenal. Metana telah ditemukan di planet lain di Tata Surya kita sendiri, jadi itu tidak berarti ada kehidupan di HD 189733b (terutama dengan suhu yang sangat panas). Tetapi menemukan metana di planet lain, mengorbit bintang lain adalah kemajuan yang menarik.
Jadi, meskipun hidup tidak ada dalam HD 189733b, tekniknya adalah berita utama di sini. Para astronom pada akhirnya akan mengintip planet-planet yang lebih kecil dan berukuran Bumi, dan akan menggunakan metode ini untuk menemukan bahan kimia kehidupan lainnya dalam zona layak huni bintang.
Jika kehidupan di luar sana, para astronom semakin dekat dan semakin dekat untuk menemukannya.
Penemuan ini diterbitkan dalam jurnal edisi 20 Maret Alam.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
