Presiden Barack Obama dan seluruh Keluarga Pertama tampaknya berencana menghadiri peluncuran terakhir Space Shuttle Endeavour, menurut pejabat pemerintah dan beberapa outlet berita. Endeavour dijadwalkan untuk meluncurkan misi STS-134 Jumat depan, 29 April dari Kennedy Space Center (KSC) di Florida pada pukul 3:47 malam. EDT.
Sudah ada drama yang intens seputar misi STS-134 karena sedang diperintahkan oleh Mark Kelly. Kelly adalah suami dari anggota Kongres AS Gabrielle Giffords dari Arizona yang terluka parah akibat tembakan ke kepalanya pada jarak dekat selama upaya pembunuhan saat menghadiri pertemuan dan menyapa dengan para pemilihnya pada 8 Januari 2011. Enam orang - termasuk sembilan Gadis berusia satu tahun dan seorang hakim federal - terbunuh dan belasan lainnya terluka hari itu.
Penampilan Presiden pada peluncuran STS-134 hampir pasti akan mengarah pada minat yang melambung tinggi, tetapi belum diumumkan secara resmi oleh NASA dan Gedung Putih. Acara belum terdaftar pada jadwal resmi presiden.
Namun, sebuah tweet oleh staf anggota Kongres Giffords di situs resminya menyatakan Obama akan hadir; "Kami sangat bahagia bahwa Pres. Obama akan datang ke peluncuran Markus! Misi bersejarah ini akan menjadi penerbangan terakhir #Endeavours. "
Juru bicara NASA Allard Beutel mengatakan kepada saya hari ini, "Saya tidak dapat mengkonfirmasi apakah presiden akan datang untuk memulai minggu depan. Jika dia datang, yang tidak bisa saya konfirmasi, kami adalah agen Gedung Putih. "
"Kami selalu menerima kunjungan dari Presiden," kata Beutel.
Keamanan selalu ketat di KSC selama peluncuran ulang-alik. Kunjungan oleh Presiden Obama tentu akan mengarah pada kontrol keamanan yang lebih ketat dan kemacetan lalu lintas yang lebih besar.
Kerumunan raksasa sudah diperkirakan untuk perjalanan luar angkasa terakhir yang bersejarah dari Space Shuttle Endeavour, Orbiter termuda NASA, dalam misi ke-25 ke ruang angkasa.
Endeavour membawa Spektrometer Magnetik Alpha (AMS) senilai $ 2 Miliar) dalam penerbangan 14 hari ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah instrumen sains utama yang akan mengumpulkan sinar kosmik, mencari energi gelap, materi gelap dan anti-materi dan berupaya menentukan asal mula Alam Semesta. Lihat foto saya di bawah ini tentang AMS dari dalam Space Station Processing Facility (SSPF) di KSC dengan penyelidik utama, pemenang Hadiah Nobel, Prof. Sam Ting dari MIT.
Administrator NASA Charles Bolden baru saja mengumumkan bahwa Endeavour akan ditampilkan di Museum Sains California setelah pensiun dari layanan penerbangan aktif saat mendarat.
Presiden Obama terakhir mengunjungi KSC pada 15 April 2010 dan memberikan pidato kebijakan utama yang menguraikan tujuan-tujuan luar angkasa manusia yang radikal untuk NASA. Obama memutuskan untuk membatalkan Proyek Konstelasi NASA ‘Program Return to the Moon’ dan roket Ares 1 dan Ares 5. Dia mengarahkan NASA untuk merencanakan misi bagi para astronot untuk mengunjungi Asteroid pada tahun 2025 dan salah satu bulan Mars di tahun 2030-an. Obama juga memutuskan untuk menghidupkan kembali modul kru Orion yang dibangun oleh Lockheed Martin, yang sekarang dipertimbangkan untuk misi di luar orbit bumi rendah (LEO), dan berinvestasi dalam pengembangan taksi ruang komersial baru seperti pesawat ruang angkasa Naga oleh SpaceX untuk mengangkut awak astronot ke ISS.
Juru Bicara Beutel mengatakan bahwa selama kunjungan April 2010, "Presiden bertemu dengan pekerja ruang angkasa." Dia tidak bisa mengomentari perincian rencana presiden untuk kunjungan STS-134 dan mengatakan informasi harus datang dari Gedung Putih.
Terakhir kali seorang presiden yang duduk menyaksikan peluncuran luar angkasa manusia secara langsung adalah pada tahun 1998 ketika Presiden Bill Clinton menghadiri ledakan kembalinya Astronaut dan Senator John Glenn ke ruang angkasa. Glenn adalah orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi kembali pada tahun 1962. Penerbangan pertama Glenn terjadi sedikit lebih dari setahun setelah pesawat ruang angkasa manusia bersejarah pertama oleh Soviet Cosmonaut Yuri Gagarin pada 12 April 1961 - yang terjadi tepat 50 tahun yang lalu minggu lalu.
Anggota Kongres Giffords pulih dari luka-lukanya dan Komandan Antar Jemput Kelly telah mengatakan bahwa dia ingin menghadiri peluncuran STS-134. Tetapi tidak ada pengumuman resmi tentang kehadirannya telah dibuat oleh NASA dan tergantung pada banyak faktor termasuk keputusan oleh dokter yang merawatnya di rumah sakit daerah Houston.
