Kredit gambar: Ball Aerospace
Kamera yang akan mengambil ribuan gambar Mars paling tajam dan paling rinci yang pernah dihasilkan dari pesawat ruang angkasa yang mengorbit dikirimkan hari ini untuk dipasang di Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) akan diluncurkan pada 10 Agustus 2005, membawa muatan enam instrumen sains dan paket relai komunikasi untuk meningkatkan eksplorasi planet merah yang sedang berlangsung.
Instrumen sains terbesar di pesawat ruang angkasa itu adalah Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE) Universitas Arizona, sebuah kamera 65 kilogram (145 pon) dengan cermin primer berdiameter setengah meter (20 inci).
HiRISE telah dikirim untuk dipasang pada pesawat ruang angkasa MRO di Lockheed Martin Space Systems di Denver, Colorado. Aerospace Ball & Technologies Corp. dari Boulder, Colorado, dirancang, dibangun dan diuji kamera HiRISE senilai $ 35 juta. Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, mengelola misi MRO untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C.
HiRISE akan menghasilkan foto ultra-tajam lebih dari 6 kilometer (3,5 mil) petak lanskap Mars dengan pencitraan terbaik pada 25 sentimeter (10 inci) per piksel, kata Alfred S. McEwen dari Lunar and Planetary Laboratory UA, penyelidik utama untuk HiRISE .
“Dengan menggabungkan skala pencitraan halus (25 sentimeter hingga 32 sentimeter piksel, atau 10 inci hingga 12,5 inci piksel) dan rasio signal-to-noise yang tinggi, dimungkinkan untuk menyelesaikan fitur sekecil satu meter (sekitar 40 inci) luas, skala saat ini hanya dipelajari dengan baik oleh pendarat, "kata McEwen. "HiRISE akan mendapatkan pandangan seperti itu atas setiap wilayah Mars yang dipilih, menyediakan jembatan antara penginderaan jauh orbital dan misi pendaratan." Para ilmuwan misi akan menggabungkan pasangan gambar stereo untuk menghasilkan peta terperinci dari topografi dan menggabungkan gambar yang diambil dengan filter untuk menghasilkan gambar warna palsu.
HiRISE akan mempelajari endapan dan bentuk lahan yang diciptakan oleh proses geologi dan iklim, dan itu akan membantu para ilmuwan menilai lokasi pendaratan misi Mars di masa depan.
(Pendarat Mars berikutnya akan menjadi misi Pramuka NASA pertama, yang disebut "Phoenix," dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2007. Peter Smith dari Lunar and Planetary Lab UA mengepalai misi Phoenix, misi pertama ke Mars dipimpin oleh sebuah lembaga akademik.)
“Ball Aerospace telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam membangun instrumen yang memenuhi persyaratan kinerja kami yang menantang,” kata McEwen. "Kamera HiRISE dapat mengumpulkan setara dengan sekitar seribu gambar megapiksel hanya dalam tiga detik."
"Dengan pengiriman perangkat keras HiRISE, kegiatan tim sekarang beralih ke UA dan Lockheed Martin," kata McEwen. "Kami akan melakukan serangkaian tes seperti penerbangan sebelum pesawat ruang angkasa dikirimkan ke Kennedy Space Center musim semi mendatang." Dalam tes kesiapan operasional ini, data dari kamera di pesawat ruang angkasa di Lockheed Martin akan dikirim ke Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, kemudian ke HiRISE Operations Center (HiROC) di kampus UA di Tucson.
"Daripada data yang turun dari Deep Space Network, yang akan terjadi setelah pesawat ruang angkasa itu benar-benar mengorbit Mars, kita akan memerintahkan HiRISE saat ia duduk di kamar yang bersih di Lockheed Martin," kata Eric Eliason. Eliason mengelola kegiatan di HiROC, yang terletak di Gedung Sonett Lunar dan Planetary Lab.
Selusin orang saat ini menjadi staf HiROC. Angka itu akan berlipat ganda ketika misi utama dimulai pada tahun 2006. Tugas mereka termasuk menulis perangkat lunak perintah, pengamatan perencanaan, perintah uplinking, downlinking data, pengolahan data mentah menjadi gambar yang berguna dan pemantauan instrumen, kata Eliason.
Co-investigator HiRISE adalah:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, wakil kepala penyelidik
* Alan Delamere, Sistem Dukungan Delamere
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, Universitas Bern (Swiss)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Institusi Smithsonian
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, Universitas Colorado
* Steve Squyres, Universitas Cornell
* Cathy Weitz, Planetary Science Institute (Tucson)
Mars Reconnaissance Orbiter yang dijadwalkan diluncurkan pada Agustus 2005 akan ditangkap di orbit Mars dengan manuver “Mars orbit insertion” pada bulan Maret 2006.
Awalnya, pesawat ruang angkasa akan terbang di sekitar Mars dalam orbit yang sangat elips. Orbit akan menjadi lebih melingkar selama beberapa bulan ke depan dengan teknik yang disebut "aerobraking." Pada masing-masing ayunan dekat Mars di orbit elips, pesawat ruang angkasa cukup rendah sehingga menembus permukaan atmosfer Mars, menciptakan hambatan pada pesawat ruang angkasa. Jalur pengorbit di sekitar planet ini menjadi lebih melingkar pada setiap jalur terbang planet yang berurutan.
HiRISE akan mulai mengambil foto ketika pesawat ruang angkasa berada di orbit melingkar, pada bulan November 2006. Misi sains utama adalah selama dua tahun, atau sedikit lebih dari satu tahun Mars. Pengorbit juga dapat berfungsi sebagai tautan relai telekomunikasi untuk pendarat yang diluncurkan ke Mars pada 2007 dan 2009. Secara nominal, misi pengorbit berakhir 31 Desember 2010.
Sumber Asli: Rilis Berita Universitas Arizona
