Pusat Penelitian Marshall dan Ames NASA akan bekerja sama dengan perusahaan ruang angkasa komersial SpaceX untuk meluncurkan dan menyebarkan layar matahari musim panas ini. Payload berukuran kotak roti yang disebut NanoSail-D akan melakukan perjalanan ke luar angkasa dengan roket SpaceX Falcon 1 dan jika semuanya berjalan dengan baik, itu akan menjadi layar surya pertama yang sepenuhnya dikerahkan di ruang angkasa, dan pesawat ruang angkasa pertama yang menggunakan layar matahari sebagai primer berarti manuver orbital. Jendela peluncuran pertama adalah dari 29 Juli hingga 6 Agustus, dengan jendela cadangan diperpanjang dari 29 Agustus hingga 5 September. Beratnya kurang dari 4,5 kilogram (10 pon) aluminium dan layar plastik memiliki sekitar 9,3 m² (100 kaki persegi) dari permukaan cahaya yang peneliti berharap akan berhasil mendorong pesawat ruang angkasa.
Layar surya telah menjadi mimpi selama bertahun-tahun. Karena tidak ada gesekan di ruang angkasa, begitu layar matahari mulai bergerak, itu bisa berlangsung selamanya. Sementara roket akan kehabisan gas dan mulai meluncur, pesawat ruang angkasa yang ditenagai oleh layar surya akan terus melaju asalkan ada angin matahari, mencapai kecepatan lebih cepat dan menempuh jarak yang jauh lebih besar daripada roket mana pun. Tidak ada roket yang ditemukan yang dapat membawa bahan bakar yang cukup untuk mencapai tata surya luar dalam waktu singkat. Dan seperti layar laut, layar matahari juga bisa membawamu pulang. Anda bisa menggunakan layar matahari untuk melakukan perjalanan "melawan angin," kembali ke Bumi.
"Ini bukan tentang seberapa jauh berlayar akan dibandingkan dengan roket; kuncinya adalah seberapa cepat, "kata Edward" Sandy "Montgomery dari Marshall Space Flight Center NASA. "Voyagers telah lolos dari tata surya, dan mereka dikirim dengan roket, tetapi butuh lebih dari tiga dekade untuk melakukannya. Sebuah layar yang diluncurkan hari ini mungkin akan menyusul mereka dalam satu dekade. Layar lebih lambat untuk memulai. Jadi, misalnya, antara Bumi dan bulan, roket mungkin lebih disukai untuk misi dengan garis waktu pendek. Ini adalah perjalanan berhari-hari untuk roket, tetapi berbulan-bulan untuk berlayar surya. Oleh karena itu, aturan praktisnya adalah menggunakan roket untuk lompatan pendek dan berlayar surya untuk perjalanan jarak jauh. ”
Upaya sebelumnya untuk meluncurkan dan menggunakan layar surya di ruang angkasa telah menemui keberhasilan yang terbatas. Pada tahun 2004 Jepang meluncurkan layar surya prototipe yang digunakan, tetapi mereka tidak digunakan untuk tenaga penggerak. Planetary Society mencoba meluncurkan berlayar surya pada tahun 2005, yang disebut Cosmos 1, tetapi kendaraan peluncuran Rusia gagal mencapai orbit. NASA berhasil meluncurkan layar surya di ruang hampa udara pada tahun 2004, tetapi tentu saja, kemampuan pendorongnya tidak dapat diuji.
Montgomery percaya misi yang sukses akan sangat besar untuk masa depan spaceflight. Jika berhasil, layar surya berpotensi membantu mengatasi masalah puing ruang.
"Saat ini, satelit mikro di orbit di atas beberapa ratus kilometer dapat tetap di orbit selama beberapa dekade setelah menyelesaikan misi mereka," kata Montgomery. "Ini menciptakan risiko tabrakan puing-puing orbital untuk pesawat ruang angkasa lainnya. NanoSail-D akan menunjukkan kelayakan menggunakan drag sail untuk mengurangi waktu satelit mengotori orbit Bumi. Meskipun layar kita terlihat seperti layang-layang, itu akan bertindak seperti parasut (atau seperti layar drag) di atmosfer atas yang sangat tipis di sekitar Bumi. Ini akan memperlambat pesawat ruang angkasa dan membuatnya kehilangan ketinggian, memasuki kembali atmosfer Bumi dan terbakar dalam waktu yang relatif singkat. Penarikan layar adalah alternatif yang lebih ringan untuk membawa sistem propulsi untuk melakukan de-orbit satelit. "
Film tentang bagaimana NanoSail D akan dibuka.
Sumber Berita Asli: Sains di NASA
