Mereka berada di ujung AS saat ini. Mereka adalah pesawat-X, pesawat ruang angkasa eksperimental yang membuktikan konsep dan kemampuan yang permulaannya dapat ditelusuri hingga fajar era ruang.
Akan muncul dari pengamat amatir di tanah bahwa pesawat ruang angkasa rahasia Angkatan Udara AS X-37B - akan segera mendarat. Prediksi ini didasarkan pada fakta bahwa pesawat itu jatuh di ketinggian dan fakta yang lebih mendasar bahwa itu mendekati batas kemampuan orbitnya dan harus kembali ke terra firma. Menurut Angkatan Udara AS, X-37B dapat tetap berada di orbit selama sekitar sembilan bulan atau maksimum 270 hari, ini berarti bahwa pesawat itu harus mendarat sekitar pertengahan Januari.
X-37B atau Orbital Test Vehicle (OTV) lepas landas dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida pada 22 April, di atas roket Atlas V. Tidak banyak yang diketahui setelah peluncuran karena pemadaman media yang dilakukan oleh Angkatan Udara A.S.
Angkatan Udara tetap bungkam tentang perincian seputar pendaratan dan pemulihan X-37B. Diketahui bahwa pesawat ruang angkasa akan mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California.
Dalam banyak hal, pesawat itu menyerupai pesawat ulang-alik dengan sayap gemuk, roda pendaratan, dan mesin yang kuat yang memungkinkan pesawat itu mengubah orbitnya (sangat mengecewakan banyak pengamat di darat). Ketika X-37B mendarat, itu akan dilakukan pada landasan sepanjang 15.000 kaki yang awalnya dibangun untuk mendukung program pesawat ulang-alik.
X-37B berukuran seperempat ukuran pesawat ulang-alik. Panjangnya sekitar 30 kaki dan tingginya sekitar 10 kaki, dengan lebar sayap 15 kaki. Ini memiliki bay payload seperti sepupu berawaknya yang lebih besar - tetapi tentu saja apapun payload itu untuk misi ini - itu diklasifikasi. Pesawat ruang angkasa dibangun oleh Boeing Phantom Works. Dioperasikan dari Pangkalan Angkatan Udara Schriever, Colorado. Peluncuran kerajinan lain mungkin berlangsung pada awal Maret ini.
Sementara itu, ketika X-37B siap untuk menuju hanggar, X-craft lain tampaknya diberi kesempatan hidup baru. Dua dari pesawat ruang angkasa X-34, yang dibangun oleh Orbital Sciences Corporation (Orbital), dipindahkan dari hangar mereka di Dryden Flight Research Center ke National Test Pilot School yang berlokasi di Gurun Mojave di California. Pesawat demonstran test-bed teknologi ini akan diperiksa oleh kontraktor NASA dengan ide untuk menerbangkan mereka sekali lagi.
Pesawat antariksa yang panjangnya kira-kira 60 kaki itu dimasukkan ke kapur barus pada tahun 2001. Jika status penerbangan mereka diperbarui, mereka akan menambah armada pesawat ruang angkasa robot yang terus berkembang yang tampaknya dibangun oleh Amerika Serikat.
Pesawat ‘X’ memiliki sejarah panjang dan bertingkat dalam penerbangan dan eksplorasi ruang angkasa Amerika. Salah satu pesawat "X" yang paling terkenal - adalah X-15 yang legendaris. Tidak lain adalah manusia pertama yang berjalan di bulan, Neil Armstrong, terbang dalam program ini yang menguji konsep yang nantinya akan digunakan dalam pesawat luar angkasa. Ketika X-37B bersiap untuk mengakhiri misi pertamanya dan X-34 mungkin berada di ambang kelahiran kembali - bisakah kita berada di awal era 'X-baru? Hanya waktu yang akan memberitahu.
