Europa bulan Jupiter terus menjadi sumber keajaiban dan intrik ilmiah. Sebagai salah satu dari empat Bulan Galilea (dinamakan demikian karena pendiri mereka, Galileo Galilea), Europa adalah salah satu satelit terbesar Jupiter dan dianggap sebagai salah satu taruhan terbaik untuk menemukan kehidupan di luar angkasa di Tata Surya. Dan baru-baru ini, ia bergabung dengan sepupunya (Io dan Callisto) lewat di depan bintang.
Jenis peristiwa langka (okultasi bintang) ini memungkinkan para astronom untuk melakukan pengamatan unik terhadap benda langit. Dalam kasus Europa, kegaiban terjadi pada tahun 2017 dan memungkinkan para astronom untuk melakukan pengukuran ukuran Europa yang lebih tepat, posisinya relatif terhadap Jupiter, dan bentuk aslinya. Semua ini dimungkinkan oleh Gaia Observatory ESA, yang membuat para astronom tahu persis kapan dan di mana mencari bulan.
Studi yang menggambarkan temuan ini baru-baru ini muncul di jurnal Astronomi & Astrofisika. Tim di belakangnya dipimpin oleh Dr. Bruno Morgado, seorang peneliti dari National Observatory dan Inter-Institutional of Astronomy Laborat
Selain langka, kegaiban sangat berharga bagi para astronom. Sama seperti ketika planet transit di depan bintang induknya, okultasi bintang memungkinkan pengukuran karakteristik tubuh yang ada di latar depan (yaitu ukuran, bentuk, posisi, dll.) Dan dapat mengungkapkan jika memiliki atmosfer, cincin, jet. berasal dari itu, dan karakteristik lainnya.
Terima kasih kepada Gaia misi - yang telah mengukur posisi, gerakan, dan jarak lebih dari 1 miliar bintang sejak 2013 - para astronom tahu persis kapan Europa akan melewati mengalami okultasi. Tim internasional kemudian dapat mengarahkan teleskop berbasis darat ke area yang tepat di langit untuk menyaksikan acara tersebut. Seperti yang dikatakan Dr. Morgado tentang kegaiban dan apa yang dimungkinkannya dalam siaran pers ESA baru-baru ini:
“Kami menggunakan data dari rilis data pertama Gaia untuk memperkirakan bahwa, dari sudut pandang kami di Amerika Selatan, Europa akan melintas di depan bintang berlatar terang pada bulan Maret 2017 - dan untuk memprediksi lokasi terbaik untuk mengamati okultasi ini.. Ini memberi kami kesempatan luar biasa untuk menjelajahi Europa, karena teknik ini menawarkan akurasi yang sebanding dengan gambar yang diperoleh oleh pesawat ruang angkasa.“
Apa yang mereka temukan adalah bahwa okultasi akan terlihat dari pita tebal yang bergerak melintasi Amerika Selatan dari barat laut ke tenggara. Sebanyak delapan observatorium berusaha untuk melakukan pengamatan terhadap peristiwa tersebut, tetapi hanya tiga (yang berlokasi di Brazil dan Chili) yang dapat menangkap data karena kondisi cuaca yang buruk.
Menggunakan informasi dari yang kedua Gaia rilis data (DR-2) juga memungkinkan tim untuk menentukan kapan Europa dan Bulan Galilea lainnya akan mengalami okultasi bintang lagi di masa depan, hingga 2019 dan 2021. Morgado menambahkan:
“Sangat mungkin bahwa kita akan dapat mengamati lebih banyak okultasi seperti ini oleh bulan-bulan Jupiter pada tahun 2019 dan 2020. Jupiter melewati sepetak langit yang memiliki pusat galaksi di latar belakang, membuatnya secara drastis lebih mungkin bahwa bulan-bulannya akan melewati di depan bintang-bintang latar belakang yang cerah. Ini akan sangat membantu kita untuk menentukan bentuk dan posisi tiga dimensi mereka - tidak hanya untuk empat bulan terbesar Yupiter, tetapi juga untuk yang lebih kecil, yang berbentuk lebih tidak teratur.“
Dalam waktu dekat, okultasi akan terjadi yang melibatkan Europa pada 22 Juni 2020; Callisto pada 20 Juni 2020 dan 4 Mei 2021; Io pada 9 dan 21 September 2019 dan 2 April 2021; dan Ganymede pada tanggal 25 April 2021. Ini
“Studi okultasi Stellar memungkinkan kita untuk belajar tentang bulan di Tata Surya dari jauh, dan juga relevan untuk misi masa depan yang akan mengunjungi dunia ini. Seperti yang ditunjukkan hasil ini, Gaia adalah misi yang sangat serbaguna: tidak hanya memajukan pengetahuan kita tentang bintang, tetapi juga tentang Tata Surya secara lebih luas.“
Data ini juga akan sangat berguna dalam dekade mendatang ketika tiba saatnya merencanakan misi untuk belajar Europa. Ini termasuk ESA
Dengan demikian, data posisi ini akan sangat penting sehingga tim misi dapat memastikan penyelidikan sampai ke tempat yang mereka inginkan. Sebagai Olivier Witasse, Proyek JUICE ESA
“Pengamatan semacam ini sangat menarik. JUICE akan mencapai Jupiter pada 2029; memiliki pengetahuan terbaik tentang posisi bulan-bulan sistem akan membantu kita mempersiapkan navigasi misi dan analisis data masa depan, dan merencanakan semua ilmu yang ingin kita lakukan. Ilmu ini tergantung pada kita mengetahui hal-hal seperti lintasan bulan yang akurat dan memahami seberapa dekat pesawat ruang angkasa akan datang ke tubuh tertentu, sehingga semakin baik pengetahuan kita, semakin baik perencanaan ini - dan analisis data selanjutnya - akan menjadi.“
Tujuan dari Gaia misi, yang telah beroperasi sejak akhir 2013, adalah untuk membuat peta tiga dimensi galaksi kita yang paling rinci hingga saat ini. Dalam perjalanan misinya, yang baru-baru ini diperpanjang hingga 2022, ia akan memetakan dan mengkarakterisasi posisi, jarak, dan gerakan lebih dari 1 miliar bintang, planet, komet, asteroid, dan galaksi lainnya.
Ada dua rilis data dari misi Gaia sejauh ini, yang pertama (DR1) berlangsung pada bulan September 2016 sementara yang kedua (DR2) diikuti pada bulan April 2018. Rilis ini didasarkan pada data yang diperoleh selama tiga pertama tahun misi, mulai dari Juli 2014 hingga Mei 2016, dan telah menghasilkan banyak penemuan baru dan menarik.
Karena ketidakpastian dengan jalur pipa dan pemrosesan data, ESA berencana untuk membagi rilis data ketiga (DR3) menjadi dua paket. Yang pertama akan dirilis selama kuartal ketiga 2020 sedangkan yang kedua akan mengikuti selama paruh kedua 2021. Rilis data lengkap (DR4) dari misi nominal lima tahun (2014 - 2019) belum ditentukan.
Dan karena misi baru-baru ini diperpanjang hingga akhir 2022, kita dapat berharap untuk mendengar GaiaPenemuan terkait untuk beberapa tahun mendatang.
