Setelah beberapa penundaan, misi PAZ SpaceX diluncurkan dari Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) di Pangkalan Angkatan Udara Vandenburg pada pagi hari Kamis, 22 Februari. Tak lama setelah mencapai orbit, roket menyebarkan muatannya (satelit Observasi Bumi PAZ) serta dua satelit demonstrasi Starlink yang akan menguji kemampuan SpaceX untuk menyediakan layanan internet broadband dari orbit.
Selain itu, peluncuran ini adalah pertama kalinya SpaceX akan berusaha untuk "menangkap" fairings payload dari a Falcon 9 roket menggunakan kapal pengambilan. Sebagai bagian dari rencana mereka untuk membuat roket mereka sepenuhnya dapat digunakan kembali, fairing roket dilengkapi dengan peluncuran peluncuran yang akan mengendalikan turunnya mereka ke Samudera Pasifik. Sesampai di sana, "Tuan yang baru ditugaskan" Kapal pengambilan Steven akan menunggu untuk menangkap mereka di jaringnya.
Sebagaimana dicatat, misi utama untuk peluncuran ini adalah penyebaran satelit PAZ ke orbit rendah Bumi. Satelit radar bukaan sintetis ini dibuat oleh Hisdesat, perusahaan satelit komersial Spanyol, untuk keperluan pemerintah dan komersial. Tujuannya untuk menghasilkan gambar resolusi tinggi dari permukaan Bumi, terlepas dari apakah ada awan yang menutupi tanah.
Payload sekunder terdiri dari dua satelit eksperimental - Microsat-2a dan 2b - yang merupakan fase pertama dalam rencana SpaceX untuk memberikan layanan internet broadband ke seluruh dunia. Rencana panggilan untuk penyebaran lebih banyak satelit secara bertahap, mencapai total 4.000 pada tahun 2024. Namun, itu adalah upaya pengambilan fairing muatan roket yang menjadi perhatian khusus selama peluncuran.
Agar adil, ini bukan pertama kalinya SpaceX berupaya untuk mengambil fairload muatan. Pada bulan Maret 2017, SpaceX berhasil memulihkan fairings untuk salah satu dari mereka Falcon 9s, yang memungkinkan mereka untuk memulihkan sekitar $ 6 juta dolar dari peluncuran itu. Saat ini, SpaceX menunjukkan bahwa biaya seseorang Falcon 9 Peluncuran diperkirakan sekitar $ 62 juta.
Jika fairload muatan dapat dipulihkan secara teratur, itu berarti bahwa perusahaan dapat menanggung ganti rugi 10% tambahan dari setiap individu Falcon 9 meluncurkan. Penghematan tambahan ini tidak hanya akan membuat perusahaan lebih kompetitif, tetapi dapat memungkinkan profil misi tambahan yang saat ini dianggap terlalu mahal.
Ketinggalan beberapa ratus meter, tetapi fairing mendarat utuh di air. Seharusnya bisa menangkapnya dengan parasut yang sedikit lebih besar untuk memperlambat penurunan.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 Februari 2018
Pada hari Kamis Pagi, pendiri SpaceX, Elon Musk, memposting foto Mr. Steven ke laut di Instagram dengan pernyataan berikut:
“Pergi untuk mencoba menangkap fairing raksasa (nosecone) dari Falcon 9 saat jatuh kembali dari ruang angkasa sekitar delapan kali kecepatan suara. Ini memiliki pendorong onboard dan sistem panduan untuk membawanya melalui atmosfer utuh, kemudian melepaskan parafoil dan kapal kami dengan dasarnya sarung tangan penangkap raksasa yang dilas saat mencoba untuk menangkapnya. "
Peluncuran, yang diliput melalui webcast, berjalan sesuai rencana. Setelah lepas landas di tengah langit yang cerah, para Falcon 9 mencapai orbit dan menyebarkan satelit PAZ tanpa insiden, dan dua satelit Starlink dikerahkan segera sesudahnya. Namun, siaran web berakhir tanpa memberikan informasi apa pun tentang status pengambilan fairload muatan.
Pada pukul 07.14, Musk mentweet pembaruan tentang upaya pengambilan, menunjukkan bahwa fairings telah mendarat di laut beberapa ratus meter dari tempat Mr. Steven sedang menunggu untuk menangkap mereka. Meskipun tidak berhasil, Musk optimis tentang upaya masa depan untuk mengambil kembali fairing muatan, dengan mengatakan:
“Terjawab beberapa ratus meter, tetapi fairing mendarat utuh di air. Seharusnya bisa menangkapnya dengan peluncuran yang sedikit lebih besar untuk memperlambat penurunan. ”
Seperti biasa, Musks tampaknya tidak terpengaruh oleh kemunduran dan perusahaan bergerak maju dengan rencananya untuk memperluas penggunaan kembali. Jika berhasil, upaya pengambilan di masa depan kemungkinan akan melibatkan tahap kedua dari Falcon 9 dan Falcon Heavy roket. Mengingat semua kemungkinan yang memungkinkan, ada banyak yang ingin melihat usaha Musk yang terbaru untuk berhasil.
Sementara itu, lihat webcast peluncuran ini:
