Batas wilayah terang (kasar) dan gelap (halus) tampak seperti garis pantai. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI Klik untuk memperbesar
Gambar yang dikembalikan selama terbang lintas Cassini baru-baru ini dari Titan menunjukkan bukti menawan tentang apa yang tampak sebagai garis pantai besar yang memotong belahan selatan bulan yang berasap. Petunjuk bahwa area ini pernah basah, atau saat ini memiliki cairan hadir, jelas.
“Kami telah mencari bukti samudera atau laut di Titan selama beberapa waktu. Data radar ini adalah salah satu bukti paling jelas sejauh ini untuk garis pantai, ”kata Steve Wall, wakil ketua tim radar dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California.
Gambar radar baru dapat dilihat di: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov.
Gambar menunjukkan apa yang tampak seperti garis pantai yang membagi wilayah terang dan gelap yang berbeda sekitar 1.700 kilometer dengan lebar 170 kilometer (1.060 kali 106 mil). Langsung di sebelah kanan area yang terang dan mungkin kasar adalah area yang sangat gelap dan halus.
"Ini adalah area di mana cairan atau permukaan basah kemungkinan besar ada, sekarang atau di masa lalu," kata Wall. "Titan mungkin memiliki periode curah hujan episodik atau rembesan besar cairan dari tanah."
Pola kecerahan di area gelap menunjukkan bahwa ia mungkin pernah dibanjiri dengan cairan yang sekarang mungkin sebagian sudah surut. Fitur seperti teluk juga membuat para ilmuwan berspekulasi bahwa batas terang-gelap kemungkinan besar merupakan garis pantai.
"Kami juga melihat jaringan saluran yang berjalan melintasi medan yang cerah, menunjukkan bahwa cairan, mungkin hidrokarbon cair, telah mengalir di seluruh wilayah ini," kata Dr. Ellen Stofan, anggota tim radar rekan Cassini dari Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Bersama-sama dengan dua lintasan radar lainnya pada Oktober 2004 dan Februari 2005, gambar beresolusi sangat tinggi ini telah mengidentifikasi setidaknya dua jenis drainase dan pembentukan saluran yang berbeda di Titan. Beberapa saluran dalam gambar dari lintasan ini panjang dan dalam, dengan pola sudut dan beberapa anak sungai, menunjukkan bahwa cairan mengalir pada jarak yang sangat jauh. Sebaliknya, yang lain menunjukkan saluran yang membentuk jaringan lebih padat yang mungkin mengindikasikan curah hujan.
Dr. Larry Soderblom dengan Survei Geologi A.S. di Flagstaff, Ariz., Berkata, “Sepertinya cairan mengalir di saluran-saluran ini, memotong dalam ke kerak es Titan. Beberapa saluran memperpanjang lebih dari 100 kilometer (60 mil). Beberapa dari mereka mungkin diberi makan oleh mata air, sementara yang lain adalah jaringan yang lebih rumit yang kemungkinan dipenuhi oleh curah hujan. "
Titan memiliki lingkungan yang agak mirip dengan Bumi sebelum aktivitas biologis selamanya mengubah komposisi atmosfer Bumi. Namun, perbedaan utama pada Titan adalah tidak adanya air cair, dan suhu Titan sangat rendah. Dengan atmosfir yang kental dan kaya nitrogen, sampai saat ini Titan dianggap memiliki lautan atau samudera metana cair yang besar. Cassini telah berada di orbit sekitar Saturnus selama setahun dan tidak menemukan bukti untuk laut besar ini.
Cassini mengalami anomali dengan salah satu dari dua perekam solid-state selama flyby close 7 September, mengakibatkan beberapa data tidak direkam. Setengah dari data dari flyby diterima, sangat menyenangkan para ilmuwan yang cemas. Tim pesawat ruang angkasa mengatasi masalah penyebabnya, dan indikasi awal menunjukkan masalah perangkat lunak yang akan diperbaiki tanpa dampak jangka panjang.
Ini adalah penerbangan kedelapan Cassini yang kedelapan dari 45 yang direncanakan dalam tur empat tahun nominal. Lulus radar berikutnya adalah 26 Oktober ketika tim akan fokus pada lokasi pendaratan probe Huygens yang dekat dengan garis khatulistiwa.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim instrumen radar berbasis di JPL, bekerja dengan anggota tim dari Amerika Serikat dan beberapa negara Eropa.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
