Dibutuhkan keberanian untuk berlutut setinggi lumpur untuk menyelamatkan bajak yang terdampar. Oh, dan apakah kami menyebutkan lokasi yang paling mudah diakses melalui udara, tanpa kota terdekat?
Ambil kondisi yang menantang ini, yang dihadapi astronot Kanada Jeremy Hansen di Arktik bulan ini, dan kemudian bayangkan melakukan ini di bulan. Atau asteroid. Atau Mars. Menakutkan, bukan? Tapi itulah yang dia pikirkan dan latih ketika dia melakukan pekerjaan geologi beberapa kali setahun.
"Ini penting; ini memberikan peluang dalam situasi yang agak tidak nyaman dan berisiko ketika kita melakukan sains nyata, "kata Hansen Majalah Luar Angkasa waktunya di Haughton Crater di Kanada bagian utara. Faktanya, sangat penting bagi Hansen bahwa dia melakukan perjalanan geologi serupa dengan kelompok Universitas Barat ini tiga kali.
Geologi sekarang menjadi bagian dari paket dengan pelatihan astronot dasar. NASA berharap untuk sampai ke bulan atau asteroid dalam waktu (relatif) dekat, dan ada pertanyaan Kongres tentang rencana agensi untuk eksplorasi Mars. Belum ada jawaban yang pasti. Para astronot, masih, mempersiapkan diri mereka sebaik mungkin jika ada kesempatan.
Akan ada perbedaan besar antara eksplorasi Bumi dan menuju ke lokasi lain. Beberapa contoh:
- Air dan persediaan. Tim Hansen bergabung memiliki sembilan orang dan 29 memeriksa tas untuk ekspedisi yang berlangsung lebih dari seminggu. Mereka juga bisa mendapatkan air di lokasi di tempat yang tidak terlalu jauh dari kemah mereka, mengurangi muatan zat yang berat tapi penting itu. Perencanaan jangka panjang NASA, sementara itu, membayangkan skenario seperti sebulan di bulan, kata Hansen. Persediaan akan menjadi tantangan yang menarik dan berat dalam situasi itu. "Lain kali kita akan kembali, apa yang sebenarnya akan kita lakukan adalah menempuh jarak yang jauh lebih besar dalam periode waktu yang lebih lama," katanya. “Kita akan hidup dalam penjelajah selama sebulan, menempuh jarak 100 kilometer atau lebih, mencari singkapan penting yang menceritakan kisah ini kepada kita.”
- Geologi.Bumi adalah kekuatan erosif pada geologi: angin, hujan, salju, air, aktivitas vulkanik dan lebih banyak mengubah lanskap. "Kadang-kadang batu terlihat sangat mirip" bahkan ketika mereka berbeda, Hansen menunjukkan. Tempat-tempat lain mungkin memiliki proses erosi yang berbeda (pikirkan mikrometeroid), membuat bebatuan tampak aneh bagi mata yang dilatih Bumi.
- Lokasi Bentang alam itu sendiri bisa menjadi tantangan untuk mengumpulkan sampel. Bulan, misalnya, memiliki "benda-benda berserakan di mana-mana dan ditumbuk menjadi pasir", kata Hansen, yang berarti bahwa astronot mungkin harus melakukan perjalanan lebih jauh untuk melihat sesuatu selain regolith atau tanah bulan. Sebaliknya, di mana Hansen berada di Kutub Utara, kelompok itu dapat mencapai lebih dari selusin singkapan berbeda dalam sehari berjalan.
- Gravitasi. Bulan memiliki keenam gravitasi bumi. Mars berada di sekitar 38% gravitasi Bumi. Ini berarti bahwa mesin perlu dirancang untuk bekerja di lingkungan itu. Bagi para astronot, lebih berisiko naik lereng atau melakukan pekerjaan berat dalam kondisi itu karena pusat gravitasi mereka tidak dikenal. Seperti yang ditunjukkan klip Apollo 17 ini, astronot terkadang jatuh ke bulan ketika melakukan sesuatu yang sederhana seperti mengambil sebagai kantong sampel.
Namun, pekerjaan Hansen di Haughton Crater ternyata memiliki beberapa kesamaan untuk bekerja di lokasi di luar Bumi. Awaknya harus bekerja dalam situasi waktu yang terkompresi, belajar bagaimana menemukan batu representatif dari kawah selebar 23 mil (23 kilometer). Itu tantangan yang sama yang Anda temukan selama ekspedisi bulan atau asteroid atau Mars.
"Kami tidak menjelajahi seluruh kawah - banyak tanah yang harus ditutup - tetapi kami menjelajahi beberapa area utama," kata Hansen. "Yang penting bagi seseorang seperti saya, pada tahap mata ahli geologi saya, adalah melihat aspek-aspek kunci dari kawah, yaitu jenis-jenis batu apa yang terbentuk dan di mana mereka berakhir di kawah."
Ketika sebuah batu besar terbanting ke Bumi, ia menggali material yang biasanya tidak dapat diakses oleh pengunjung permukaan. Hansen didorong untuk mencari batuan tertua atau genesis ketika dalam ekspedisinya karena, seperti di lokasi lain, mereka memberikan petunjuk tentang bagaimana tata surya terbentuk. Bukti kuat menguatkan teori kami tentang apa yang terjadi.
Bukan hanya bekerja di lapangan yang penting, tetapi bekerja di lab. Dalam beberapa tahun terakhir dengan kelompok Gordon Osinski di Barat, Hansen telah kembali ke universitas untuk berbicara dengan mereka yang melihat sampel batuan. Dia bertanya apakah sampelnya representatif, mudah dianalisis. Tujuannya adalah melakukan yang lebih baik dengan setiap ekspedisi.
"Ini seperti belajar bahasa asing keempat," kata Hansen, yang sebagai astronot Badan Antariksa Kanada diharapkan berbicara bahasa Inggris, Prancis, dan Rusia setidaknya.
"Itu salah satu dari hal-hal itu - Anda dapat menjejalkan semuanya, tetapi Anda tidak menyimpan banyak kecuali Anda menggunakannya berulang kali dan terus berlatih. Solusi elegan saya adalah saya menghabiskan satu, mungkin total dua minggu setahun, mengerjakan ini. Ini adalah penggunaan waktu saya yang baik. Saya terus membawanya kembali, terus memeriksanya dan terus melangkah sedikit lebih jauh. ”
Hansen memiliki musim panas yang sibuk di depannya. Dia akan segera berangkat untuk pelatihan CF-18 dengan Angkatan Udara Kerajaan Kanada, tempat ia memulai karirnya. (Cukup lucu, dalam karir masa lalunya dia biasa mensurvei Kutub Utara dari udara selama operasi kedaulatan Kanada.)
Pada bulan September, Hansen menghabiskan sekitar satu minggu di bawah tanah di Sardinia, Italia sebagai bagian dari seri ekspedisi CAVES Badan Antariksa Eropa yang sedang berlangsung. Selain geologi, ini juga menyediakan pelatihan di lingkungan yang tidak dikenal dan berbahaya.
Hansen belum ditugaskan untuk penerbangan, tetapi terus bekerja di cabang operasi Stasiun Luar Angkasa Internasional di Houston dan untuk mewakili Kantor Astronaut dalam pertemuan operasional. Juga dalam pelatihan adalah rekannya David Saint-Jacques. Kedua astronot dipilih pada tahun 2009.
Spaceflight Kanada berikutnya diperkirakan akan terjadi sekitar 2018, tetapi bisa lebih awal tergantung pada negosiasi yang sedang berlangsung oleh Badan Antariksa Kanada.
