Setelah tragedi yang terjadi pekan lalu di Tucson, Arizona, NASA telah mengumumkan bahwa astronot Rick Sturckow akan bertindak sebagai komandan cadangan untuk misi STS-134 dalam pesawat ulang-alik - Endeavour. Ini diputuskan agar sisa kru dapat bergerak maju dengan pelatihan selama ketiadaan Komandan STS-134 Mark Kelly saat ini.
Istri Kelly, anggota Kongres Gabrielle Giffords, terluka dalam penembakan pada 8 Januari, di sebuah acara outdoor di supermarket Safeway, dijuluki "Kongres di Pojok Anda." Dia ditembak di kepala oleh pria bersenjata Jared Lee Loughner. Loughner, yang mendaftarkan Manifesto Komunis sebagai salah satu buku favoritnya, menembak total 18 orang, enam di antaranya telah meninggal. Loughner memiliki sejarah panjang ketidakstabilan mental, penggunaan obat-obatan terlarang dan ketidaksesuaian dengan hukum.
Penerbangan terakhir Endeavour dijadwalkan pada 19 April - Kelly tetap menjadi komandan misi.
"Mark masih komandan STS-134," kata Peggy Whitson, kepala Kantor Astronaut. “Dia menghadapi banyak ketidakpastian sekarang ketika dia mendukung Gabrielle, dan tujuan kami adalah memungkinkan dia untuk menjaga perhatiannya yang tidak terganggu pada keluarganya sambil memungkinkan persiapan untuk misi untuk maju. Menentukan cadangan memungkinkan kru dan tim pendukung untuk melanjutkan pelatihan, dan memungkinkan Mark untuk fokus pada perawatan istrinya. "
Sturckow akan memulai pelatihannya minggu depan di Johnson Space Center (JSC) di Texas dengan sisa kru STS-134, Pilot Greg Johnson dan Spesialis Misi; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel dan Greg Chamitoff.
Misi terakhir Endeavour, 14 hari ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) akan mengirimkan Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02). Ini juga akan berisi suku cadang yang sangat dibutuhkan termasuk dua antena S-band, tangki bensin, dan suku cadang untuk robot Dextre Kanada.
NASA berharap untuk meluncurkan Discovery pada pukul 4:50 malam. EDT pada hari Kamis, 24 Februari, pada misi STS-133 pengorbit ke pos terdepan yang mengorbit. Misi terakhir Endeavour, STS-134, saat ini dijadwalkan berlangsung pada jam 7:48 malam. EDT pada 19 April. Tanggal-tanggal tersebut dipilih pada hari Kamis selama rapat Dewan Pengawasan Persyaratan Program (PRCB) program mingguan. Biasanya tanggal peluncuran dikonfirmasi sekitar dua minggu sebelum peluncuran, dan seperti biasa, tanggal ini tunduk pada berbagai kondisi - dan berubah.
