Pada malam yang cerah, jauh dari cahaya terang sebuah kota, Anda dapat melihat noda galaksi Andromeda dengan mata telanjang. Dengan teleskop halaman belakang, Anda dapat melihat dengan baik galaksi saudara Bima Sakti. Dengan observatorium yang kuat, adalah mungkin untuk melihat jauh di dalam Andromeda, yang telah dilakukan para astronom selama beberapa dekade.
Sekarang, para astronom yang menyisir data dari teleskop ruang angkasa XMM Newton milik ESA telah menemukan sesuatu yang langka, setidaknya untuk Andromeda; bintang neutron berputar. Meskipun benda-benda ini umum di Bima Sakti, (astronom berpikir ada lebih dari 100 juta di antaranya) ini adalah yang pertama ditemukan di Andromeda.
Bintang neutron adalah sisa dari bintang masif yang menjadi supernova. Mereka adalah objek bintang terkecil dan paling padat yang dikenal. Bintang neutron seluruhnya terbuat dari neutron, dan tidak memiliki muatan listrik. Mereka berputar dengan cepat, dan dapat memancarkan energi elektromagnetik.
Jika bintang neutron berorientasi ke bumi dengan cara yang benar, kita dapat mendeteksi energi yang dipancarkan sebagai pulsa. Pikirkan mereka sebagai mercusuar, dengan sinar mereka menyapu Bumi. Denyut energi pertama kali terdeteksi pada tahun 1967, dan diberi nama pulsar. " Kami benar-benar menemukan pulsar sebelum kami tahu bahwa ada bintang-bintang neutron.
Banyak bintang neutron, termasuk yang ini, ada dalam sistem biner, yang membuatnya lebih mudah dideteksi. Mereka mengkanibal bintang teman mereka, menarik gas dari teman ke medan magnet mereka. Ketika mereka melakukannya, mereka memancarkan pulsa energi tinggi dari energi sinar-X.
Bintang yang dipermasalahkan, yang oleh para astronom, dengan bakat khas mereka untuk bahasa, telah menamai 3XMM J004301.4 + 413017, berputar dengan cepat: setiap 1,2 detik sekali. Bintang tetangganya mengorbitnya setiap 1,3 hari sekali. Sementara fakta-fakta ini diketahui, pemahaman yang lebih rinci tentang bintang harus menunggu analisis lebih lanjut. Tetapi 3XMM J004301.4 + 413017 memang tampak sebagai objek yang eksotis.
"Ini bisa jadi apa yang kita sebut 'pulsar biner sinar-X bermassa rendah bermassa rendah' - di mana bintang pendampingnya kurang masif dari Matahari - atau sebagai alternatif sistem biner massa menengah, dengan pengiring sekitar dua massa matahari, ”Kata Paolo Esposito dari INAF-Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milan, Italia. "Kita perlu memperoleh lebih banyak pengamatan terhadap pulsar dan rekannya untuk membantu menentukan skenario mana yang lebih mungkin."
"Kami berada dalam posisi yang lebih baik sekarang untuk mengungkap lebih banyak objek seperti ini di Andromeda, baik dengan XMM-Newton dan dengan misi masa depan seperti observatorium energi tinggi generasi berikutnya ESA, Athena," tambah Norbert Schartel, proyek XMM-Newton ESA ilmuwan
Penemuan ini adalah hasil dari EXTraS, Proyek Eropa yang menyisir data XMM Newton. “Penemuan EXTraS dari pulsar X-ray 1,2-s di M31” oleh P. Esposito et al, diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society, Volume 457, hal. L5-L9, Edisi 1 Maret 21, 2016.
