Suar surya. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
Para astronom Universitas Boston hari ini mengumumkan bukti jelas pertama bahwa sinar matahari mengubah atmosfer atas Mars. Dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam edisi 24 Februari jurnal Science, para peneliti menggambarkan bagaimana sinar-X meledak dari Matahari pada bulan April 2001 yang direkam oleh satelit di dekat Bumi mencapai Mars dan menyebabkan peningkatan dramatis pada ionosfer planet ?? bf? wilayah atmosfer planet tempat sinar ultraviolet dan sinar-X Matahari diserap oleh atom dan molekul. Pengukuran dilakukan oleh pesawat ruang angkasa Mars Surveyor Global (MGS) di Planet Merah saat mentransmisikan sinyal ke situs antena NASA kembali di Bumi.
"Pada 15 dan 26 April 2001, sinyal radio dari MGS menunjukkan bahwa ionosfer Mars padat luar biasa, dan ini adalah petunjuk bahwa beberapa produksi ion dan elektron telah terjadi," jelas Michael Mendillo, profesor astronomi, yang memimpin BU tim peneliti di Pusat Fisika Luar Angkasa.
"Di Bumi, satelit GOES mengukur sinar-X Matahari hampir secara terus-menerus," kata Dr. Paul Withers dari BU. "Pencarian kami pada basis data besar mereka menemukan beberapa kasus flare yang terjadi hanya beberapa menit sebelum MGS mendeteksi peningkatan di ionosfer Mars."
Elektron ekstra yang dihasilkan oleh sinar-X Matahari menyebabkan perubahan halus dalam cara gelombang radio MGS bergerak menuju Bumi. Oleh karena itu, tim ingin menemukan beberapa peristiwa studi kasus yang tidak ambigu sebelum mengumumkan temuan mereka.
Eksperimen Sains Radio di MGS telah melakukan pengamatan ionosfer Mars sejak kedatangannya di sana pada akhir 1999. Transmisi radionya diterima oleh NASA dan kemudian dimasukkan ke dalam data yang bermakna secara ilmiah oleh Dr. David Hinson di Stanford University yang menyediakan akses terbuka ke peneliti di seluruh dunia melalui situs web. "Kami membutuhkan saran ahli Dr. Hinson untuk memastikan bahwa beberapa perubahan aneh pada sinyal radio MGS tidak terjadi secara kebetulan," tambah Dr. Withers.
Untuk mengkonfirmasi bahwa foton dari suar ini memiliki fluks yang cukup untuk benar-benar memodifikasi ionosfer, bukti tambahan dicari menggunakan pengukuran di Bumi. "Selama periode ini, Matahari, Bumi dan Mars hampir berada dalam garis lurus dan dengan demikian sinar-X yang diukur di Bumi seharusnya menyebabkan peningkatan di sini maupun di Mars," tambah Mendillo.
Dengan menggunakan beberapa radar ionosfer yang tersebar di seluruh dunia, yang dioperasikan oleh para ilmuwan di Universitas Massachusetts / Lowell, Profesor Bodo Reinisch mengkonfirmasi bahwa sinar-X Matahari menyebabkan modifikasi yang sama mengesankan pada ionosfer Bumi pada waktu yang tepat yang diperlukan pada masa itu.
"Hasil sains dari karya ini akan berada di bidang baru Atmosfer Komparatif," kata Mendillo. “Maksud saya studi dari proses yang sama di alam, dalam hal ini membuat ionosfer di dua planet secara bersamaan, menawarkan wawasan dan kendala untuk model yang tidak selalu mungkin ketika mempelajari proses itu di satu planet. Anggota kelima tim kami, Profesor Henry Rishbeth dari University of Southampton di Inggris, memberikan keahlian dalam teori dan pemodelan yang akan menjadi fokus dari studi lanjutan kami. "
Didirikan pada tahun 1839, Boston University adalah lembaga pendidikan tinggi dan penelitian yang diakui secara internasional. Dengan lebih dari 30.000 mahasiswa, ini adalah universitas independen terbesar keempat di Amerika Serikat. BU berisi 17 perguruan tinggi dan sekolah bersama dengan sejumlah pusat dan lembaga multi-disiplin yang merupakan pusat misi penelitian dan pengajaran sekolah.
Sumber Asli: Universitas Boston
