Kredit gambar: NASA / JPL
Seperti kelinci dalam topi, identitas keanehan yang terlihat seperti "telinga kelinci" dalam gambar dari Mars telah menghindari tim sains dan teknik.
Publik, yang juga terpesona dengan objek misterius itu, telah bertanya dalam banyak email: Ada apa?
Itu adalah benda kekuningan berukuran sekitar 4 hingga 5 sentimeter (sekitar 2 inci) panjangnya yang memulai debutnya ketika mata Opportunity menyambut Bumi ke lingkungan baru di Mars dalam misinya yang berhasil menampilkan gambar panorama. Meridiani Planum adalah bentang alam yang tidak seperti perhentian lainnya dalam tur selama sepuluh tahun di planet merah. Tetap saja, itu bukan batuan dasar yang menonjol di dekat cakrawala yang awalnya memesona banyak orang. Itu adalah "telinga kelinci."
Bingung dengan Kelinci
Sementara berbagi ruang kerja besar di gedung yang menampung kontrol misi, insinyur masih dengan cermat merekonstruksi peristiwa masuk, turun dan mendarat dan para ilmuwan dengan cemas meneliti foto-foto yang kembar baru mereka kembalikan.
Jeff Johnson, seorang ilmuwan dari Survei Geologi A.S. dan anggota tim kamera panoramik, mendengar dari orang lain tentang benda kecil yang tampak kabur dalam panorama kesuksesan misi. Melihat gambar di layar komputernya, Johnson bertanya-tanya, "Apa-apaan ini?" Kolega berkumpul di sekeliling meja komputernya, berusaha memahami keanehan itu.
Sebagian besar anggota tim sepakat bahwa "telinga kelinci" telah, pada suatu titik, bagian dari bajak atau pendaratnya. Warna kekuningan membuat banyak orang menyimpulkan bahwa benda itu adalah bahan airbag.
Misi Mars Pathfinder menjadi preseden pada tahun 1997 untuk membingungkan karya-karya di sekitar lokasi pendaratan. Sebuah objek yang dijuluki "Pinky" menarik perhatian tim sains Pathfinder dan publik. Meskipun tidak pernah diidentifikasi secara positif, itu dianggap selembar Kapton - perekat yang sering digunakan dalam aplikasi luar angkasa.
Bagaimana Mereka Melacak Objek Misterius?
Untuk semakin memperumit misteri Meridiani, ketika Johnson berusaha membayangkan "telinga" unik pada resolusi yang lebih tinggi, mereka menghilang dari tempat mereka semula terlihat - sekitar 4,5 meter (15 kaki) dari pendarat. Johnson, tertarik dengan hilangnya mereka, ditugaskan dengan baik oleh Steve Squyres (penyelidik utama misi) untuk "melacak kelinci." Dia menemukan bahwa objek itu terlihat dalam gambar kamera navigasi yang diperoleh pada hari pendaratan - tetapi berbaring satu meter (sekitar 3 kaki) lebih jauh dari pendarat, menaiki lereng kawah. Menggunakan perangkat lunak yang dirancang JPL, para ilmuwan dapat mengukur "telinga kelinci" di setiap gambar di mana mereka muncul. Objek berukuran hampir sama di setiap gambar.
"Setelah melihat gambar-gambar dari pendarat Opportunity dari dekat, saya pikir kita mungkin melihat kelinci lagi," kata Johnson. "Sepertinya benda itu telah meledak di bawah jalan keluar yang menghadap ke utara."
Johnson dan rekan-rekannya percaya bahwa angin sepoi-sepoi yang berputar dari utara di atas lokasi pendaratan Stasiun Memorial Challenger dapat mengangkut artikel tersebut. Ukurannya yang kecil menunjukkan bahwa itu akan mudah dibawa bahkan oleh angin ringan. Gambar Pancam tiga warna yang diperoleh dari objek sebagai bagian dari panorama keberhasilan misi bahkan menunjukkan beberapa bukti bahwa objek bergerak sedikit di antara gambar dari angin lembut. Johnson memperkirakan bahwa angin mendorong "telinga kelinci" sekitar 5 hingga 6 meter (sekitar 16 hingga 20 kaki).
"Tidak ada bukti tanda yang tertinggal di tanah saat bergerak," catat Johnson. “Cukup ringan dan cukup kecil untuk tidak meninggalkan jejak kaki’. ”
Jika Bukan Kelinci, Lalu Apa?
Tanpa melihat "telinga kelinci" objek dekat dengan mata kita sendiri, sulit untuk memberikan identifikasi positif. Namun, para ilmuwan dan insinyur dengan cepat mengecilkan mitos bahwa itu adalah sesuatu yang tidak dapat dijelaskan.
"Tim kami percaya bahwa fitur yang tampak aneh ini adalah sepotong bahan lunak yang pasti berasal dari kendaraan kami," kata Rob Manning, insinyur utama untuk masuk, turun dan mendarat. “Kita tidak bisa mengatakan dengan pasti dari mana asalnya, tetapi kita dapat mengatakan bahwa ada beberapa kemungkinan: isolasi kapas, tutupan Vectran dan bungkus dari airbag, ikatan kekang kekang Zylon, atau isolasi isolasi dari generator gas…. Daftarnya berlanjut. Kami tidak berpikir ini adalah bahan parasut, namun, karena warnanya (itu tidak terlihat cukup biru untuk menjadi nilon yang tidak dilepas atau cukup merah untuk menjadi nilon yang dicelup).
Mengetahui kemungkinan bahwa kita bisa meninggalkan sedikit kekacauan di dekatnya, setelah kita melihat fitur ini kita hanya kagum pada betapa bersihnya segala sesuatu terlihat dan kita belum memikirkannya lagi. Kami mencoba untuk memastikan bahwa bit tidak jatuh, tetapi mereka jatuh, dan kami sama sekali tidak terkejut. "
Johnson mengambil petunjuk warna visual selangkah lebih maju. Dia mengukur spektrum cahaya tampak dari gambar Pancam "telinga kelinci" dan membandingkannya dengan spektrum sampel bahan airbag. Spektrum yang hampir identik berbeda dari tanah khas Mars atau spektrum batuan dan mengarahkan Johnson untuk percaya bahwa "telinga kelinci", memang, sepotong bahan airbag yang bandel atau sejenisnya.
Sumber Asli: Majalah Astrobiology
