Setelah melakukan perjalanan selama lebih dari 400 juta kilometer, pesawat ruang angkasa Mars Express dari Badan Antariksa Eropa hampir tiba di Planet Merah. Pada saat yang sama ketika Beagle 2 turun ke permukaan, pengorbit Mars Express akan memulai manuver aerobrakingnya untuk memasuki orbit terakhirnya di sekitar Planet Merah.
Setelah menempuh perjalanan 400 juta km, Mars Express ESA kini mendekati tujuan akhirnya. Pada 19 Desember, pesawat ruang angkasa itu dijadwalkan akan merilis pendarat Beagle 2 yang telah dibawanya sejak diluncurkan pada 2 Juni.
Pada pukul 9:31 CET, tim pengendali darat ESA di Darmstadt (Jerman) akan mengirim perintah untuk Lander 2 Beagle untuk berpisah dari Mars Express. Perangkat piroteknik akan ditembakkan untuk secara perlahan melepaskan pegas yang dimuat, yang akan dengan lembut mendorong Beagle 2 menjauh dari pesawat ruang angkasa induk.
Data tentang posisi dan kecepatan pesawat ruang angkasa akan digunakan oleh insinyur misi untuk menilai apakah pendarat berhasil dilepaskan. Selain itu, Visual Monitoring Camera (VMC) onboard harus menyediakan gambar yang menunjukkan lander perlahan bergerak menjauh. Gambar diharapkan akan tersedia pada sore hari.
Beagle 2 kemudian akan melanjutkan perjalanannya menuju permukaan Mars, di mana ia diperkirakan akan mendarat pada tanggal 25 Desember dini hari. Pada saat yang sama, pengorbit Mars Express harus bermanuver untuk masuk ke orbit di sekitar Mars.
Mengingat kompleksitas operasi ini, tim kontrol Mars Express telah dilatih untuk menghadapi kemungkinan bahwa pemisahan mungkin tidak akan tercapai pada upaya pertama. Jika ternyata memang demikian, ada serangkaian prosedur yang telah disiapkan dan diuji untuk menyelesaikan manuver dengan sukses dalam 40 jam berikutnya.
Acara "pemisahan" dapat diikuti secara langsung di ESA / ESOC pada hari Jumat 19 Desember dari jam 8:30 hingga 15:00. Konferensi video akan menghubungkan pusat kendali di Darmstadt dengan Kantor Pusat ESA di Paris (P), dan ESA / ESRIN di Frascati (I). Media yang ingin hadir diminta untuk mengisi formulir balasan terlampir dan mengirimkannya melalui faks ke Kantor Komunikasi sesuai pilihan mereka.
Sorotan acara ini akan disiarkan melalui Internet di http://mars.esa.int pada waktu-waktu berikut:
09:09 UT - 09:32 UT
11:25 UT - 11.47 UT
12:00 UT - 12:10 UT
Selain streaming langsung acara-acara utama, situs Mars Express akan memiliki berita harian, fitur, gambar, video, dan lainnya.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
