NASA mengumumkan penundaan lain untuk peluncuran misi Discovery STS-119 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Jumat, menandai keempat kalinya misi telah ditunda.
Tinjauan sepanjang hari tentang kesiapan pesawat untuk meluncurkan membuat para manajer masih kurang percaya diri tentang operasi tiga katup kontrol hidrogen yang menyalurkan gas hidrogen dari mesin utama ke tangki bahan bakar eksternal. Tim teknik telah bekerja untuk mengidentifikasi apa yang menyebabkan kerusakan pada katup kontrol aliran pada shuttle Endeavour selama penerbangan November 2008. Manajer NASA memutuskan Jumat lebih banyak data dan kemungkinan pengujian diperlukan sebelum peluncuran dapat dilanjutkan.
"Kita perlu menyelesaikan lebih banyak pekerjaan untuk memiliki pemahaman yang lebih baik sebelum terbang," kata Bill Gerstenmaier, associate administrator untuk Operasi Antariksa di Markas NASA di Washington. Gerstenmaier memimpin Ulasan Kesiapan Penerbangan Jumat.
“Kami tidak didorong oleh tekanan jadwal dan melakukan hal yang benar. Saat kami terbang, kami ingin melakukannya dengan penuh keyakinan. "
Selain memahami apa yang terjadi dengan katup Endeavour musim gugur lalu, tim juga telah mencoba untuk menentukan konsekuensi jika sepotong katup putus dan menyerang bagian dari pesawat ulang-alik dan tangki bahan bakar eksternal.
Sementara itu, tanggal peluncuran Discovery telah berubah dari 12 Februari, menjadi 19 Februari, menjadi 22 Februari, 27 Februari dan sekarang - pada briefing semalam - ditunda hingga pemberitahuan lebih lanjut. Program Antar-Jemput Ruang Angkasa telah diminta untuk mengembangkan rencana untuk inspeksi lebih lanjut. Rencana tersebut akan ditinjau selama pertemuan pada hari Rabu, 25 Februari dan tanggal peluncuran target baru dapat dipertimbangkan kemudian.
Misi STS-119 seharusnya meningkatkan daya temu surya Stasiun Luar Angkasa Internasional sehingga dapat mendukung kru yang lebih besar. Ketika terbang, STS-119 akan menggerakkan dua sayap susunan surya, yang masing-masing memiliki dua susunan sepanjang 115 kaki, untuk rentang sayap total 240 kaki, termasuk peralatan yang menghubungkan dua bagian dan memungkinkan mereka untuk memutar seperti mereka melacak matahari. Secara keseluruhan, empat set array dapat menghasilkan 84 hingga 120 kilowatt listrik - cukup untuk menyediakan daya untuk lebih dari 40 rumah rata-rata.
Para astronot misi tiba di Kennedy Space Center 19 Januari dan lebih atau kurang dalam mode siaga sejak itu, bolak-balik antara Florida dan Johnson Space Center di Houston. Pada hari Rabu minggu ini, spesialis misi STS-119 Richard Arnold dan Joseph Acaba berada di Laboratorium Netral Buoyancy di Johnson, sedang melakukan prosedur ruang angkasa. Pada hari Kamis, para astronot berada dalam mode peluncuran-mundur yang mencakup karantina preflight.
