Salah satu tanda paling nyata dari Perubahan Iklim adalah cara-cara di mana gletser dan lapisan es telah menghilang di seluruh dunia. Tren ini tidak dicadangkan untuk es di Kutub Utara atau Antartika, tentu saja. Di setiap bagian planet ini, para ilmuwan telah memantau gletser yang menyusut dalam beberapa dekade terakhir untuk menentukan tingkat kehilangannya.
Kegiatan-kegiatan ini diawasi oleh Earth Observatory NASA, yang mengandalkan instrumen seperti satelit Landsat untuk memantau hilangnya es musiman dari orbit. Seperti yang diperlihatkan oleh satelit-satelit ini dengan serangkaian gambar yang baru dirilis, lapisan es Puncak Jaya di pulau pasifik selatan Papua / Nugini telah surut dalam tiga dekade terakhir, dan beresiko menghilang hanya dalam satu dekade.
Provinsi Papau di New Guinea memiliki lanskap yang sangat terjal yang terdiri dari pegunungan yang membentuk Pegunungan Sudirman. Puncak tertinggi dalam kisaran ini adalah Puncak Jaya dan Ngga Pulu, yang masing-masing berdiri 4.884 meter (16.020 kaki) dan 4.862 meter (15.950 kaki) di atas permukaan laut. Meskipun terletak di daerah tropis, ketinggian alami dari puncak-puncak ini memungkinkan mereka untuk menopang bidang kecil es "permanen".
Mengingat geografi, bidang es ini sangat langka. Bahkan, di daerah tropis, es gletser terdekat ditemukan 11.200 km (6.900 mil) jauhnya di Gunung Kenya di Afrika. Kalau tidak, kita harus menjelajah ke utara sekitar 4.500 km (2.800 mil) ke Gunung Tate di Jepang tengah, di mana es gletser lebih umum karena jauh lebih jauh dari khatulistiwa.
Sayangnya, gletser langka ini semakin terancam setiap tahun. Seperti semua gletser tropis di dunia saat ini, gletser di lereng sekitar Puncak Jaya telah menyusut sedemikian rupa sehingga para ilmuwan memperkirakan bahwa mereka bisa hilang dalam satu dekade. Ini diilustrasikan oleh sepasang gambar Landsat yang menunjukkan bagaimana ladang es menyusut selama tiga puluh tahun terakhir.
Yang pertama dari gambar-gambar ini (diperlihatkan di atas) diperoleh pada 3 November 1988, oleh instrumen Thematic Mapper di atas satelit Landsat 5. Gambar kedua (ditunjukkan di bawah) diperoleh pada 5 Desember 2017, oleh Operational Land Imager (OLI) pada satelit Landsat 8. Gambar-warna palsu ini adalah kombinasi dari gelombang pendek inframerah, inframerah, inframerah dekat, dan lampu merah.
Luasnya bidang es ditunjukkan dengan warna biru muda, sedangkan daerah berbatu diwakili dalam warna coklat, vegetasi berwarna hijau, dan awan berwarna putih. Area melingkar abu-abu dekat pusat gambar 2017 adalah tambang Grasberg, tambang emas terbesar dan terbesar kedua di dunia. Tambang ini berkembang pesat antara tahun 1980-an dan 2000-an adalah hasil dari lonjakan harga tembaga.
Seperti yang ditunjukkan gambar, pada tahun 1988, ada lima massa es yang berada di lereng gunung - Meren, Southwall, Carstensz, East Northwall Firn dan gletser Firn Westwall Utara. Namun, pada 2017, hanya Carstensz dan sebagian kecil gletser East Northwall Firn yang tersisa. Seperti yang dikatakan Christopher Shuman, seorang profesor riset di Universitas Maryland Baltimore County dan Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA, menjelaskan:
“Kehilangan area es sejak 1980-an di sini cukup mencolok, terlihat kontras dengan es biru dengan batuan dasar kemerahan. Meskipun daerah itu masih mendapat salju, jelas tidak menopang sisa-sisa gletser ini. ”
Demikian pula, pada tahun 2009, gambar yang diambil oleh Landsat 5 dari gletser yang sama ini (lihat di bawah) menunjukkan bahwa gletser Meren dan Southwall telah menghilang. Sementara itu, gletser Carstensz, East Northwall Firn dan West Northwall Firn telah mundur secara dramatis. Berdasarkan tingkat kehilangan, para ilmuwan memperkirakan pada saat itu semua gletser Puncak Jaya akan hilang dalam 20 tahun.
Seperti yang ditunjukkan gambar terbaru ini, perkiraan mereka tepat berdasarkan uang. Pada tingkat mereka saat ini, apa yang tersisa dari gletser Carstensz dan East Northwall Firn akan hilang pada akhir tahun 2020-an. Penyebab utama hilangnya es adalah meningkatnya suhu udara, yang mengarah pada sublimasi yang cepat. Namun, perubahan tingkat kelembaban, pola curah hujan dan kekeruhan juga dapat berdampak.
Kelembaban juga penting, karena itu mempengaruhi seberapa mudah gletser dapat kehilangan massa langsung ke atmosfer. Di mana udaranya lebih lembab, es dapat membuat transisi ke air lebih mudah, dan dapat dikembalikan ke gletser dalam bentuk curah hujan. Di mana udaranya sebagian besar kering, es membuat transisi langsung dari bentuk padat ke bentuk gas (alias sublimasi).
Suhu dan curah hujan juga terkait erat dengan hilangnya es. Di mana suhunya cukup rendah, curah hujan berbentuk salju, yang dapat menopang gletser dan menyebabkan mereka tumbuh. Sebaliknya, curah hujan akan menyebabkan lapisan es mencair dan surut. Dan tentu saja, awan mempengaruhi seberapa banyak sinar matahari mencapai permukaan gletser, yang menghasilkan pemanasan dan sublimasi.
Bagi banyak gletser tropis, para ilmuwan masih mengerjakan kepentingan relatif dari faktor-faktor ini dan berusaha menentukan sejauh mana faktor antropogenik berperan. Sementara itu, melacak bagaimana perubahan ini menyebabkan hilangnya es di wilayah tropis memberikan para ilmuwan cara perbandingan ketika mempelajari hilangnya es di bagian lain dunia.
Seperti Andrew Klein, seorang profesor geografi di Texas A&M University yang telah mempelajari wilayah tersebut, menjelaskan:
“Resesi gletser berlanjut di daerah tropis — ini adalah gletser terakhir di daerah tropis timur. Untungnya, dampaknya akan terbatas mengingat ukurannya yang kecil dan fakta bahwa mereka tidak mewakili sumber daya air yang signifikan. ”
Satelit terus memainkan peran penting dalam proses pemantauan, memberikan para ilmuwan kemampuan untuk memetakan kehilangan es gletser, memetakan perubahan musim, dan menggambar perbandingan antara berbagai bagian di planet ini. Mereka juga memungkinkan para ilmuwan untuk memantau daerah-daerah terpencil dan tidak dapat diakses di planet ini untuk melihat bagaimana mereka juga terpengaruh. Terakhir, namun tidak kalah pentingnya, mereka memungkinkan para ilmuwan untuk memperkirakan waktu hilangnya gletser.
Klik pada gambar yang diposting untuk memperbesar bidang es, atau ikuti tautan ini untuk melihat perbandingan gambar.
