Penjelajah Peluang yang benar-benar luar biasa dari NASA terus "membuat penemuan baru tentang Mars kuno" ketika dia memperingati 13 Tahun sejak memantul ke touchdown di Mars, dalam suatu prestasi yang "benar-benar menakjubkan" - wakil kepala ilmuwan, Ray Arvidson mengatakan kepada Space Magazine secara eksklusif.
Peluang Tangguh merayakan ulang tahunnya yang ke-13 di Sol 4623 pada 24 Januari 2017 PST saat berkendara ke selatan di sepanjang tepi kawah Endeavour yang sudah terkikis - dan telah mencetak rekor yang tak terduga untuk umur panjang dan penemuan-penemuan ilmiah terobosan tentang lingkungan berair dari Planet Merah kuno.
"Mencapai peringatan tahun ke-13 dengan penjelajah yang berfungsi membuat penemuan baru tentang Mars kuno secara terus-menerus sungguh menakjubkan," Ray Arvidson, Wakil Kepala Investigasi Peluang Universitas Washington di St. Louis, kepada Space Magazine.
Dengan kata lain Peluang adalah 13 TAHUN dalam misi 3 BULAN nya! Dan masih kuat!
Selama tahun lalu penjelajah terkenal di dunia menemukan "perubahan air yang lebih luas dalam fraktur dan perubahan yang lebih ringan dalam singkapan batuan dasar" di kawah Endeavour, Arvidson menjelaskan.
Dan sekarang dia menuju target berikutnya - selokan air kuno diukir!
Selokan terletak sekitar 0,6 mil (1,6 km) selatan dari lokasi robot saat ini.
Tetapi untuk sampai di sana, dia pertama-tama harus secara heroik mendaki lereng berbatu yang curam, cenderung lebih dari 20 derajat di sepanjang tepi barat kawah yang tererosi - dan itu bukan tugas yang mudah! Tergelincir dan meluncur di sepanjang jalan dan sendirian di medan asing yang sulit.
Lebih jauh lagi, ia 51 kali melampaui harapan hidupnya yang "dijamin" dari hanya 90 Sol yang dijanjikan pada saat pendaratannya dulu - menjelajahi permukaan batu ke-4 dari Matahari selama misi terbarunya yang diperpanjang; EM # 10.
Bagaimana prestasi luar biasa ini dicapai?
"Hanya kendaraan Amerika yang dibuat dengan baik dan diuji secara menyeluruh," jawab Arvidson.
Penjelajah roda enam mendarat di Mars pada 24 Januari 2004 PST di dataran Mars alien di Meridiani Planum - sebagai babak kedua dari tindakan saudari yang luar biasa.
Saudara kembarnya, Spirit, telah berhasil mendarat 3 minggu sebelumnya pada 3 Januari 2004 di dalam kawah Gusev selebar 100 mil dan bertahan lebih dari enam tahun.
Peluang menyimpulkan 2016 dan mulai 2017 berbaris tanpa henti menuju air kuno yang diukir selokan di sepanjang tepi kawah Endeavour yang luas - target ilmu berikutnya dalam perjalanan kepahlawanannya melintasi melintasi planet Planet Merah yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Kawah Endeavour Besar memiliki diameter sekitar 22 kilometer (14 mil).
Sepanjang 2016 Peluang sedang menyelidiki lereng kuno, cuaca di sekitar lokasi Lembah Marathon di kawah Endeavour. Daerah tersebut menjadi tujuan ilmu pengetahuan prioritas utama setelah lereng-lereng itu ditemukan memiliki tanah induk dari mineral tanah liat 'smektit' berdasarkan data dari spektrometer CRISM yang berputar di atas kepala di atas pengorbit Mars NASA.
Smektit ditemukan melalui pengukuran orbital Mars yang luas dan ditargetkan secara khusus yang dikumpulkan oleh spektrometer CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) pada Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA - dilakukan sebelumnya atas arahan Arvidson.
Peluang turun ke Lembah Marathon tahun lalu untuk menyelidiki mineral tanah liat yang terbentuk dalam air. Mereka adalah kunci untuk membantu menentukan kelayakhunian Planet Merah ketika planet itu lebih hangat dan lebih basah miliaran tahun lalu.
Apa yang Peluang capai secara ilmiah di Marathon Valley selama 2016?
"Kuncinya di sini adalah perubahan air yang lebih luas dalam fraktur dan perubahan yang lebih ringan dalam singkapan batuan dasar," Arvidson menjelaskan kepada saya.
"Fraktur memiliki kerikil merah yang ditingkatkan dalam Al dan Si (kemungkinan dengan menghilangkan unsur yang lebih larut), hematit, dan dalam kasus fraktur lecet kami, meningkatkan kandungan sulfat dengan kemungkinan Mg sulfat dan fase lainnya. Juga batuan dasar diperkaya dalam Mg dan S relatif terhadap batuan Shoemaker lain dan batuan ini adalah pembawa smektit seperti yang diamati dari data CRISM ATO. ”
Lembah Marathon berukuran sekitar 300 yard atau meter. Itu memotong menuruni lereng barat kawah Endeavour dari barat ke timur - arah yang sama di mana Peluang melaju menuruni bukit dari daerah puncak gunung di atas tepi kawah.
Peluang telah menjelajahi Endeavour sejak tiba di kawah humongous pada 2011. Endeavour kawah terbentuk ketika diukir dari Planet Merah oleh dampak meteor besar miliaran tahun yang lalu.
"Kawah Endeavour berasal dari sejarah geologi Mars yang paling awal, masa ketika air berlimpah dan erosi relatif cepat dan mirip Bumi," jelas Larry Crumpler, anggota tim sains dari Museum Sejarah Alam & Sains New Mexico.
Peluang telah mendaki lereng yang sangat curam dan menantang untuk mencapai bagian atas tepi kawah. Kemudian dia akan berkendara ke selatan ke Cape Byron dan sistem jurang.
“Kami memiliki beberapa masalah mobilitas mendaki lereng yang curam dan berbatu. Banyak tergelincir dan tergelincir, tetapi mengevaluasi kinerja bajak di lereng curam, berbatu dan tanah adalah salah satu tujuan misi diperpanjang yang disetujui, "jelas Arvidson.
"Kami sedang menuju keluar dari Cape Tribulation, berkendara menanjak ke barat daya untuk mencapai dataran Meridiani dan kemudian pergi ke sisi barat Cape Byron ke kepala sistem jurang."
Apa yang akan terjadi untuk 2017? Apa pentingnya menjelajahi jurang?
"Selesaikan pekerjaan pada Cape Tribulation, lintasi kepala sistem jurang dan menuju ke bawah ke salah satu atau lebih jurang untuk mengkarakterisasi morfologi dan mencari bukti setoran," Arvidson menjelaskan.
“Semoga menguji di antara gerakan massa kering, aliran debris, dan proses fluvial untuk pembentukan celah. Yang penting adalah bahwa ini akan menjadi pertama kalinya kami memperoleh kebenaran dasar pada sistem jurang yang mungkin saja dibentuk oleh proses fluvial. Akan mencari tempat tidur lintas, tempat tidur kerikil, denda atau mengurutkan urutan ke atas, dll, untuk menguji di antara hipotesis. "
Berapa lama untuk mencapai jurang?
"Berbulan-bulan ke jurang," jawab Arvidson. Setelah tiba di bagian atas tepi kawah, bajak sebenarnya akan mendorong bagian dari jalan di dataran Mars lagi selama perjalanan ke selatan menuju jurang.
"Dan kita akan berkendara di dataran untuk mengendarai jarak yang relatif jauh dengan maksud untuk mencapai selokan jauh sebelum musim dingin."
Pada hari ini, 31 Januari 2017, Peluang berumur panjang telah bertahan dari 4630 Sol (atau hari-hari Mars) menjelajahi lingkungan keras Planet Merah.
Peluang telah mengambil lebih dari 216.700 gambar dan melintasi lebih dari 27,26 mil (43,87 kilometer) - lebih dari maraton.
Lihat peta rute kami yang diperbarui di bawah ini. Ini menunjukkan konteks rover selama 13 tahun melintasi lebih dari jarak 26 mil dari perlombaan pelari Marathon.
Rover melampaui tonggak sejarah 27 mil pada 6 November 2016 (Sol 4546).
Output daya dari produksi energi array surya saat ini 416 watt-jam, sebelum menuju ke musim dingin Mars belahan bumi selatan pada tahun 2017. Ini akan dihitung sebagai Peluang 8 musim dingin di Mars.
Sementara itu, adik perempuan Peluang menjelajah Curiosity melintasi dan mengebor ke lapisan sedimen yang lebih rendah di dasar Gunung Sharp.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
