Lunar Reconnaissance Orbiter telah berhasil menyelesaikan fase pengujian dan kalibrasi dan sekarang dalam sains dan pemetaan orbit bulan. Sudah, pesawat ruang angkasa telah membuat kemajuan yang signifikan dalam menciptakan atlas paling rinci dari kutub selatan bulan, dan para ilmuwan misi Kamis melaporkan beberapa hasil sains awal, termasuk isyarat "menggoda" air di kutub selatan Bulan. Sejauh ini, data kembali dari tujuh instrumen LRO "melebihi harapan kami yang paling liar," kata Richard Vondrak, ilmuwan proyek LRO di NASA Goddard Space Flight Center. "Kami melihat bulan sekarang dengan mata baru."
Selasa lalu, manuver terakhir menempatkan LRO 50 km (31 mil) di atas Bulan, lebih dekat daripada pengorbit sebelumnya. LRO telah membuktikan pandangannya yang tajam, menggambarkan detail-detail bagus dari lokasi pendaratan Apollo awal musim panas ini dengan LROC, Lunar Reconnaissance Orbiter Camera.
Tempat terdingin di tata surya
Menurut pengukuran pertama dari instrumen Diviner, yang memiliki detektor radiasi inframerah, LRO menemukan bahwa suhu sekitar 35 Kelvin, atau sedalam -238º Celcius di beberapa daerah yang ternaungi secara permanen. Vondrak mengatakan bahwa daerah yang sangat dingin di kutub selatan ini "mungkin adalah bagian terdingin dari tata surya." Dengan suhu dingin seperti itu, volatil seperti es air dapat hadir, dipertahankan selama miliaran tahun.
Dan memang, hasil pertama dari LRO's Lunar Exploration Neutron Detector, atau instrumen LEND menemukan keunggulan hidrogen — penanda potensial air — tidak hanya di kawah yang dalam dan gelap, tetapi juga di tempat-tempat yang tak terduga.
"Apa yang tampaknya juga mengindikasikan adalah bahwa hidrogen tidak terbatas pada kawah yang dibayangi secara permanen," kata Vondrak. “Beberapa kawah yang dibayangi secara permanen memang mengandung hidrogen. Yang lain, di sisi lain, tampaknya tidak memiliki hidrogen. Dan di samping itu, tampaknya ada konsentrasi hidrogen yang tidak terbatas pada daerah yang dibayangi secara permanen. "
Topografi permukaan
Data dari Lunar Orbiter Laser Altimeter, atau LOLA, memberikan para ilmuwan pandangan terperinci pada topografi kutub selatan bulan, yang diperlihatkan di sini. Daerah merah adalah ketinggian tinggi, dan daerah biru adalah ketinggian rendah.
Beberapa hasil pertama telah menghasilkan kawah segar, batu besar yang tidak diketahui, dan situs halus yang akan menjadi situs pendaratan yang baik untuk manusia masa depan atau misi robot. Namun, sebagian besar wilayah diisi dengan medan yang kasar, yang akan mempersulit eksplorasi in situ. Kekasaran itu mungkin akibat kurangnya atmosfer dan tidak adanya erosi dari angin atau air, menurut David Smith, peneliti utama LOLA.
Instrumen lain, LRO's Cosmic Ray Telescope untuk Efek Radiasi instrumen mengeksplorasi lingkungan radiasi bulan dan efek potensial pada manusia selama rekor tinggi, "terburuk" intensitas sinar kosmik menyertai kondisi minimum matahari ekstrim dari siklus matahari ini, menunjukkan kerusakan jumlah radiasi di berbagai titik.
Demonstrasi Teknologi RF Mini di LRO telah mengkonfirmasi kemampuan komunikasi dan menghasilkan gambar radar terperinci dari target potensial untuk misi pendamping LRO, LCROSS, Lunar Crater Observation dan Sensing Satellite, yang akan berdampak pada kutub selatan bulan pada 9 Oktober.
Misi sains utama LRO akan berlangsung setahun.
"Instrumen LRO, pesawat ruang angkasa, dan sistem darat terus beroperasi pada dasarnya tanpa cacat," kata Craig Tooley, manajer proyek LRO di Goddard, "Tim menyelesaikan kegiatan commissioning dan kalibrasi yang direncanakan tepat waktu dan juga mendapatkan awal yang signifikan mengumpulkan data bahkan sebelum kami pindah ke orbit pemetaan misi. "
"Masih banyak yang harus dilakukan," kata Michael Wargo, kepala ilmuwan bulan di Markas Besar NASA di Washington, D.C. "Dan peta hanya akan menjadi lebih baik."
Lihat informasi lebih lanjut, termasuk lebih banyak gambar dan video flyover di sini.
