Kredit gambar: NASA
Galaksi Penjelajah Evolusi NASA (GALEX) NASA telah menangkap gambar ultraviolet paling sensitif dan komprehensif yang pernah diambil dari galaksi Andromeda, M31. Koleksi gambar baru termasuk Andromeda, serta gugus globular M2, dan langit di rasi Boot. GALEX diluncurkan pada bulan April, 2003, dan akan memetakan langit dalam spektrum ultraviolet, melihat kembali ke 10 miliar tahun yang lalu.
Gambar ultraviolet paling sensitif dan komprehensif yang pernah diambil dari Galaksi Andromeda, galaksi tetangga terdekat kami, telah ditangkap oleh Penjelajah Evolusi Galaxy milik NASA. Gambar tersebut adalah salah satu dari beberapa yang dirilis ke publik sebagai bagian dari koleksi gambar pertama misi.
"Gambar Andromeda memberi kita gambaran tentang episode pembentukan bintang paling baru," kata Dr. Christopher Martin, peneliti utama Galaxy Evolution Explorer dan seorang profesor astrofisika di Institut Teknologi California di Pasadena, yang memimpin misi. "Dengan mempelajari pandangan galaksi ini dalam proses pembentukan bintang, kita dapat lebih memahami bagaimana proses dasar itu bekerja, seperti di mana bintang terbentuk, seberapa cepat dan mengapa."
Gambar Andromeda, objek paling jauh yang bisa dilihat mata telanjang, adalah mosaik dari sembilan gambar yang diambil pada bulan September dan Oktober 2003. Ini menggabungkan dua warna ultraviolet, satu dekat ultraviolet (merah) dan satu jauh ultraviolet (biru).
Sebagai perbandingan, gambar kedua menunjukkan Galaksi Andromeda, juga disebut Messier 31, dalam cahaya tampak. Kedua gambar, bersama dengan gambar baru lainnya dari Galaxy Evolution Explorer, tersedia online di http://www.galex.caltech.edu dan http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX. Koleksi gambar baru juga mencakup pemandangan beberapa galaksi terdekat; Kuintet Galaksi Stephan; gambar survei semua langit dari gugus bintang globular M2; dan gambar langit yang dalam di rasi Boot. Tim Galaxy Evolution Explorer juga merilis batch pertama data ilmiah, sehingga komunitas sains dapat mengusulkan pengamatan tambahan untuk misi tersebut. Gambar dan data ini menampilkan kekuatan Galaxy Evolution Explorer untuk mengumpulkan gambar ultraviolet sensitif dari sebagian besar langit.
"Sangat menyenangkan dan mengasyikkan bagi tim untuk melihat hasil kerja mereka," kata Kerry Erickson, manajer proyek misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.? Karena orang terbiasa melihat benda-benda dalam cahaya tampak, menakjubkan melihat betapa berbedanya alam semesta terlihat dalam ultraviolet dan berapa banyak informasi yang diungkapkan kepada kita melalui pengamatan itu.?
Para ilmuwan tertarik untuk belajar lebih banyak tentang galaksi Andromeda, termasuk kecerahan, massa, usia, dan distribusi gugus bintang muda di lengan spiralnya. Ini akan memberikan sejumlah besar informasi tentang mekanisme pembentukan bintang di galaksi, dan akan membantu mereka menafsirkan pengamatan ultraviolet dan inframerah dari galaksi lain yang lebih jauh.
Galaxy Evolution Explorer diluncurkan pada 28 April 2003. Tujuannya adalah untuk memetakan langit langit di ultraviolet dan menentukan sejarah pembentukan bintang di alam semesta selama 10 miliar tahun terakhir. Dari orbitnya yang tinggi di atas Bumi, pesawat ruang angkasa akan menyapu langit hingga 28 bulan menggunakan detektor ultraviolet yang canggih. Melihat dalam ultraviolet, memilih galaksi yang didominasi oleh bintang muda, panas, berumur pendek yang mengeluarkan banyak energi pada panjang gelombang itu. Galaksi-galaksi ini secara aktif menciptakan bintang, dan karena itu menyediakan jendela ke dalam sejarah dan penyebab pembentukan bintang galaksi.
Selain memimpin misi, Caltech juga bertanggung jawab untuk operasi sains dan analisis data. JPL, sebuah divisi dari Caltech, mengelola misi dan memimpin pengembangan instrumen sains. Misi ini adalah bagian dari Program Penjelajah NASA, yang dikelola oleh Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Mitra internasional misi adalah Prancis dan Korea Selatan. Caltech mengelola JPL untuk NASA
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
