Dampak pada Jupiter ditangkap sekitar 6:35 pada kredit September: George Hall.
Sebuah kilatan terang terlihat di Jupiter awal pada pagi hari 10 September 2012, dan para astronom berharap untuk kemudian melihat dampak "bekas luka" yang akan memberikan informasi lebih lanjut tentang objek yang menabrak planet gas raksasa. Apakah itu komet, asteroid, atau meteor yang lebih kecil? Namun sayang, tidak ada bekas luka tumbukan atau bidang puing muncul di wajah Jupiter dan sifat ledakan ini mungkin tetap menjadi misteri.
"Dengan melakukan pengukuran spektroskopi dari bidang puing, kami berharap dapat menentukan sifat penabrak," kata astronom SETI Franck Marchis kepada Space Magazine melalui email. "Tanpa bidang puing-puing itu hampir mustahil karena bolida terbakar di atmosfer atas. Suatu hari kita mungkin mampu merekam spektrum meteor itu sendiri (selama dampak) tetapi saat ini kita tidak memiliki kemampuan seperti itu. "
Lampu kilat pertama kali ditemukan oleh Dan Peterson, seorang astronom amatir dari Racine, Wisconsin yang melihat lampu kilat saat dia melihat melalui teleskop, tetapi dia tidak merekam pengamatannya. Dia memposting tentang penampakannya di papan pesan Association of Lunar & Planetary Observers (ALPO), melaporkan ledakan itu, yang terjadi di tepi selatan sabuk khatulistiwa utara Jupiter.
Astrophotografer George Hall dari Dallas, Texas kebetulan sedang merekam video Jupiter pada saat itu - walaupun ia sebenarnya tidak menonton Jupiter sendiri. Ketika dia mendengar tentang visual Petersen, Hall meninjau videonya dan melihat dia telah menangkap flashdisk pada pukul 6:35 pagi waktu CDT.
Video © George Hall. Hak cipta dilindungi undang-undang, digunakan dengan izin.
Banyak astronom sedang menunggu hari berikutnya ketika daerah yang terkena dampak akan terlihat lagi untuk mencari bidang puing, karena ledakan itu terlihat sangat mirip dengan dampak yang terjadi pada Juni 2010, yang meninggalkan bekas luka tumbukan yang terlihat selama beberapa jam.
Namun, astronom Mike Wong dari University of California, Berkeley tetap terjaga sepanjang malam untuk memperkirakan jumlah energi yang dihasilkan oleh bola api ini. Saat ia memposting di blognya, ia memperkirakan "bahwa acara ini terlalu kecil untuk membuat bekas luka yang terlihat."
Dia akhirnya benar.
Karena tidak ada bekas luka tumbukan, teleskop ruang angkasa seperti Hubble tidak diaktifkan untuk melihatnya.
Tetapi beberapa teleskop berbasis darat, seperti Infrared Telescope Facility NASA memang melihatnya. Astronom Glenn Orton, seorang ilmuwan peneliti senior di Jet Propulsion Laboratory menggunakan teleskop IRTF 3 meter untuk melihat Jupiter dalam inframerah-dekat, tetapi muncul kosong dalam menemukan puing-puing atau bekas luka.
Pengamatan Jupiter diambil dengan teleskop IRTF dan kamera panduan SpeX. Lingkaran hitam menunjukkan lokasi lampu kilat yang diamati pada 10 September 2012 (kredit: G. Orton, Jet Propulsion Laboratory)
Orton dikutip dalam sebuah artikel di ABC bahwa dia pikir komet beku mungkin adalah penyebabnya.
"Kebanyakan hal di bagian tata surya itu disebut komet keluarga Jupiter," kata Orton. "Mereka adalah bola-bola es yang bergerak dan sudah mulai mengorbit bersama di sekitar Jupiter."
Tetapi Marchis mengatakan bahwa karena benda itu tampaknya belum memasuki bagian dalam atmosfer planet, pengamatan IR menegaskan bahwa kemungkinan besar itu adalah sebuah meteor.
Dan ilmuwan lain, Dr. Tony Phillips, seorang astronom dan orang di belakang Spaceweather.com, diwawancarai di Science NPR Jumat pekan lalu dan dia mengatakan ledakan itu mungkin adalah asteroid kecil yang mengenai Jupiter, tetapi menambahkan, "Kita mungkin tidak akan pernah tahu tentunya,"
Tapi apa pun itu, peristiwa itu menunjukkan betapa berbedanya astronomi sekarang dari apa yang terjadi beberapa tahun yang lalu.
"Apa yang luar biasa hari ini adalah bahwa astronom amatir dapat mendeteksi peristiwa seperti itu, dan dengan menggunakan alat komunikasi modern, dunia astronom secara instan menyadarinya," kata Marchis. "Tata surya kita penuh dengan peristiwa-peristiwa sementara (dampak, gunung berapi, badai), deteksi dan pemantauan awal mereka adalah peluang besar untuk menandai planet-planet atau satelit-satelit ini, menyinari area benda-benda ini yang tidak dapat dilihat ketika mereka berada di keadaan tenang. "
Tetapi ada beberapa pembangkang juga. Sejumlah kecil orang yang memposting di papan pesan komunitas astronomi mengatakan bahwa karena tidak ada bekas luka yang terlihat, bahwa peristiwa itu benar-benar tidak terjadi, dan bahwa Hall dan Petersen hanya melihat sesuatu. Ini mungkin dipicu oleh perbedaan awal antara Hall dan laporan waktu Petersen, tetapi diselesaikan ketika Petersen mengetahui bahwa jamnya berjalan 26 detik dengan cepat. Yang lain datang dengan ide-ide berbeda tentang apa yang mungkin terjadi, termasuk cahaya dari salah satu bulan Jupiter, Adrastea, yang memasuki anggota tubuh timur Jupiter pada waktu yang hampir bersamaan, dengan gagasan lain yang lebih liar yang mungkin melibatkan alien. pesawat ruang angkasa.
Tetapi sebagian besar astronom sepakat bahwa peristiwa itu memang terjadi.
"Dua pengamat melaporkan peristiwa yang sama pada waktu yang hampir bersamaan tidak membuat saya berpendapat bahwa kita dapat berdebat tentang keaslian acara," kata Marchis, mencatat bahwa peristiwa sebelumnya seperti ini telah terjadi di masa lalu, tanpa bekas luka dampak. “Beberapa peristiwa juga diamati pada 1981 dan 2010 dan tidak ada bekas luka juga. Kita dapat mengasumsikan bahwa penabrak itu terlalu kecil untuk mencapai bagian dalam atmosfer Jupiter. Itu terbakar sebelum mencapai dek bawah karena itu relatif kecil. "
Phillips menyebutkan bahwa bertahun-tahun yang lalu, para astronom skeptis bahwa dampak seperti ini terjadi di Tata Surya hari ini, tetapi semua berubah ketika Comet Shoemaker-Levy 9 memengaruhi Jupiter pada tahun 1994, dan dengan ratusan teleskop menyaksikan peristiwa tersebut, termasuk Hubble Space Telescope, "Kita harus melihat seperti apa dampak komet, dan menganalisis tanda tangan kimianya," kata Phillips.
Tetapi dalam kasus ini, para astronom kemungkinan besar tidak akan pernah tahu apa yang menyebabkan lampu kilat di Jupiter pada 10 September 2012. Tapi jangan khawatir - ini tidak akan menjadi yang terakhir kalinya hal seperti ini terjadi. Marchis mengatakan dalam komentar di blognya bahwa berdasarkan pengamatan saat ini, diperkirakan 50 meteor seperti ini - atau yang bahkan lebih energik - dapat dilihat di Jupiter per tahun. Kami tidak kebetulan menangkap sangat banyak dari mereka dalam tindakan yang terjadi.
Dan jika Anda senang melihat ledakan di dunia lain, Jupiter bukanlah satu-satunya tempat ini terjadi. Semua planet dan bulan kita bisa ditampar sesekali, karena dampak kawah pada tubuh berbatu dapat membuktikan. Tempat terbaik untuk melihat ini terjadi mungkin adalah bulan kita sendiri. Jika Anda memiliki teleskop yang cukup besar, Anda dapat bergabung dengan grup yang berjalan melalui Marshall Space Flight Center yang telah menyaksikan medan gelap Bulan. Mereka telah mengamati lebih dari 260 ledakan dalam 7 tahun terakhir.
Marchis mengatakan jaringan yang lebih terorganisir dari para astronom amatir yang menonton Jupiter itu penting.
"Saya pikir penting untuk mengatur jaringan teleskop kecil yang akan memonitor terus-menerus Jupiter dalam jangka waktu yang lama untuk dapat memperkirakan fluks meteor di bagian luar tata surya, membantu kita untuk lebih baik memperkirakan usia Permukaan satelit es Jupiter tetapi juga Saturnus, "katanya melalui email. "Ini adalah sesuatu yang bisa kita lakukan dengan menggabungkan upaya astronom profesional dan amatir."
Cari pembaruan di masa mendatang karena para astronom berusaha mengatur jaringan semacam itu.
