Mosaik raksasa Andromeda terdiri dari 11.000 gambar. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA telah menangkap pemandangan inframerah menakjubkan Messier 31, galaksi spiral yang terkenal yang juga dikenal sebagai Andromeda.
Andromeda adalah galaksi yang paling banyak dipelajari di luar Bima Sakti kita sendiri, namun mata inframerah Spitzer yang sensitif telah mendeteksi fitur-fitur baru yang memikat, termasuk bintang-bintang yang cerah dan menua dan lengkungan spiral di tengah galaksi. Gambar inframerah juga mengungkapkan cincin formasi bintang yang tidak terpusat dan sebuah lubang di cakram spiral galaksi. Fitur asimetris ini mungkin disebabkan oleh interaksi dengan beberapa galaksi satelit yang mengelilingi Andromeda.
"Kadang-kadang galaksi satelit kecil berjalan lurus melalui galaksi yang lebih besar," kata Dr. Karl Gordon dari Steward Observatory, University of Arizona, Tucson, peneliti utama pengamatan baru tersebut. "Tampaknya galaksi kecil melubangi cakram Andromeda, seperti kerikil yang menghancurkan permukaan kolam."
Gambar Andromeda warna palsu baru tersedia di http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
Sekitar 2,5 juta tahun cahaya jauhnya, Andromeda adalah galaksi spiral terdekat dan merupakan satu-satunya yang terlihat oleh mata telanjang. Berbeda dengan galaksi Bima Sakti kita, yang kita lihat dari dalam, Andromeda dipelajari dari luar. Para astronom percaya bahwa Andromeda dan Bima Sakti pada akhirnya akan bergabung bersama.
Spitzer mendeteksi debu yang dipanaskan oleh bintang-bintang di galaksi. Detektor 24 mikron pencitraan multiband-nya merekam sekitar 11.000 foto inframerah terpisah selama 18 jam untuk membuat mosaik komprehensif yang baru. Resolusi dan sensitivitas instrumen ini merupakan peningkatan besar dibandingkan teknologi inframerah sebelumnya, memungkinkan para ilmuwan untuk melacak struktur spiral di Andromeda ke tingkat detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Berbeda dengan penampilan halus Andromeda pada panjang gelombang optik, gambar Spitzer mengungkapkan tonjolan nuklir yang terdefinisi dengan baik dan sistem lengan spiral," kata Dr. Susan Stolovy, seorang peneliti bersama dari Spitzer Science Center di California Institute Teknologi, Pasadena.
Tonjolan pusat galaksi bersinar dalam cahaya yang dipancarkan oleh debu hangat dari bintang-bintang raksasa tua. Tepat di luar tonjolan, sistem lengan spiral bagian dalam dapat dilihat, dan di luar ini, cincin terkenal pembentukan formasi bintang.
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola misi Spitzer untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California. Laboratorium Jet Propulsion adalah divisi dari Caltech.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
