Napoleon Bonaparte bangkit dari keluarga bangsawan kecil di Pulau Corsica Prancis untuk menjadi penguasa sebagian besar benua Eropa. Setelah kekalahannya pada tahun 1815 di Pertempuran Waterloo (di tempat yang sekarang disebut Belgia), ia dipaksa ke pengasingan di pulau terpencil St. Helena di Atlantik Selatan, tempat ia tinggal selama sisa hidupnya.
Meskipun Bonaparte mungkin dikenal agak pendek, jangkauannya sepanjang sejarah panjang. Selama beberapa generasi, para sejarawan telah melakukan studi sejarah yang tak terhitung jumlahnya tentang kehidupan dan kekaisarannya.
Kehidupan Napoleon di hadapan militer
Lahir di Pulau Corsica pada tahun 1769, ia dibaptis sebagai Napoleone di Buonaparte dan kemudian mengubah namanya menjadi Napoleon Bonaparte ketika ia menikah pada tahun 1796.
Korsika kurang lebih mandiri (Genoa mengendalikan pulau secara nominal) ketika ditaklukkan oleh Prancis antara 1768 dan 1769. Ibu Napoleon, Maria Letizia Buonaparte, dan ayah, Carlo Maria di Buonaparte, keduanya mendukung pemerintahan Prancis, dan anggota keluarga diakui sebagai bangsawan Prancis kecil oleh pemerintah Prancis. Pengakuan ini membuatnya lebih mudah bagi Bonaparte untuk menghadiri sekolah militer dan menerima pelatihan sebagai perwira artileri.
Bonaparte tidak menjadi fasih berbahasa Prancis sampai ia bersekolah di militer di Brienne, Prancis, dari tahun 1779-1784. Setelah menyelesaikan kursus di Brienne, ia menghadiri École Militaire, akademi militer yang lebih maju di Paris. Dia lulus pada 1785 dan ditugaskan sebagai perwira artileri di tentara Prancis.
Bonaparte naik ke tampuk kekuasaan
Revolusi Perancis, yang dimulai pada 1789 dan menyebabkan pemenggalan Raja Prancis Louis XVI, menciptakan lingkungan politik yang tidak stabil di mana Bonaparte dapat menggunakan kecakapan militernya untuk dengan cepat naik ke kekuasaan.
Kebangkitannya dimulai pada 1793 ketika sekelompok orang Prancis yang setia pada monarki Prancis merebut kota Toulon dengan bantuan dari Inggris. Pemerintah republik memerintahkan ekspedisi militer untuk merebut kembali kota itu, dan Bonaparte menjabat sebagai salah satu pemimpin senior operasi itu, mengembangkan rencana pertempuran yang menyebabkan merebut kembali kota itu. Kemudian, pada 1795, Bonaparte membantu memimpin pasukan militer yang menghentikan pemberontakan di Paris.
Pada 1796, Bonaparte diangkat sebagai komandan pasukan Prancis di Italia, dan dalam waktu satu tahun, pasukannya telah menaklukkan sebagian besar Italia dan sebagian dari Austria. Wilayah yang ditaklukkan dipaksa untuk membayar uang dan barang ke Prancis. Bonaparte menggunakan pawai cepat untuk mengalahkan dan memecah pasukan musuh. Dia memposisikan tentaranya secara strategis sehingga ketika pertempuran terjadi, pasukannya kalah jumlah pasukan musuh. Dia memuji prajuritnya, menyebut mereka kadang-kadang sebagai "saudara seperjuangan," dan berusaha menjaga moral mereka tetap tinggi.
Keberhasilan militer di Italia meningkatkan reputasi Bonaparte di Prancis, yang membawanya ke posisi kekuasaan yang lebih besar dalam pemerintahan republik Prancis. Pada 1798, Bonaparte memimpin ekspedisi militer Prancis ke Mesir, sebuah negara yang dikendalikan oleh Kekaisaran Ottoman. Dia berharap untuk mengambil Mesir dan kemudian menaklukkan sebagian besar Timur Tengah.
Sementara ekspedisi berhasil mengambil Mesir utara, pasukan Bonaparte terputus ketika Inggris mengalahkan armada Prancis di Pertempuran Sungai Nil. Ini menyulitkan Prancis untuk mengirim pasokan dan bala bantuan ke pasukan Bonaparte yang lelah.
Komponen ilmiah dari ekspedisi ini lebih berhasil. Bonaparte membawa tim ilmuwan besar bersamanya yang mencatat sejumlah besar informasi tentang monumen kuno Mesir. Yang paling penting, Batu Rosetta ditemukan, sebuah penemuan yang memungkinkan penguraian hieroglif Mesir kuno.
Sementara pasukan Bonaparte terdampar di Mesir, situasinya memburuk untuk Prancis. Austria dan Rusia berperang dengan Prancis, bergabung dengan Inggris dan Kekaisaran Ottoman, dan pemberontakan pecah di Perancis ketika orang-orang yang setia pada kerajaan Prancis berusaha menggulingkan pemerintah. Mengambil keuntungan dari situasi ini, Bonaparte meninggalkan Mesir ke Perancis pada tahun 1799 dan memimpin kudeta militer yang membuatnya ditunjuk sebagai "konsul pertama" Perancis.
Pada 1802, Bonaparte memiliki catatan militer yang luar biasa: Dia telah meletakkan pemberontakan di Prancis, merebut kembali Italia dan memaksa negara-negara lain untuk menuntut perdamaian dengan mengalahkan pasukan mereka di medan perang.
Napoleon Bonaparte I, Kaisar Prancis
Pengaruh Bonaparte sebagai konsul pertama terus meningkat, dan pada 1804, setelah referendum, ia terpilih sebagai kaisar Prancis. Untuk mempertahankan kekuasaan, kaisar yang baru menggunakan sensor yang banyak untuk mencegah ekspresi dari oposisi. Dia juga memastikan bahwa banyak lukisannya digambar dan dipajang secara mencolok di gedung-gedung publik.
Germaine de Stael menerbitkan sebuah novel yang ditafsirkan Bonaparte sebagai mengkritiknya, dan penulisnya diasingkan dari Perancis pada tahun 1803. Pada sekitar masa pengasingan itu, de Stael menulis tentang Bonaparte bahwa "hanya ada satu orang di Perancis ... orang melihat kabut yang disebut bangsa, tetapi orang tidak dapat membedakan apa pun. Dia sendiri yang berada di depan dan tengah. "
Bonaparte juga mereformasi kode hukum, memperkenalkan Kode Napoleon, yang menggantikan beberapa kode hukum lokal dengan kode nasional yang digunakan di seluruh Perancis dan bagian dari kerajaan Bonaparte yang lebih besar. Sementara kode memiliki ketentuan yang memungkinkan kebebasan beragama, itu sangat membatasi hak-hak perempuan, memberi suami wanita kekuasaan yang besar atas dirinya.
Di bawah pemerintahan Bonaparte, Prancis biasanya berperang dengan negara-negara lain. Sementara ia mampu menimbulkan kekalahan berat pada Austria dan Prusia, kekuatan angkatan laut Inggris yang luas membuatnya tidak mungkin baginya untuk menyerang Inggris. Dia mencoba untuk memaksakan "sistem kontinental," mencegah negara-negara di Eropa dari perdagangan dengan Inggris, tetapi itu tidak banyak berpengaruh.
Seiring berjalannya waktu, musuh-musuh Bonaparte menggunakan taktik baru untuk mengalahkan pasukannya. Pada 1804, militernya menderita kekalahan besar ketika pasukan Prancis di Haiti, yang berusaha untuk memberlakukan kembali perbudakan, dikalahkan oleh penduduk asli yang sangat menentang untuk diperbudak. Mereka menggunakan taktik gerilya untuk menghancurkan tentara Prancis. Setelah kekalahan itu, Bonaparte menjual Louisiana ke Amerika Serikat dan memfokuskan kampanye militernya di benua Eropa.
Bagaimana Bonaparte kehilangan pegangan di Eropa
Tapi taktik gaya gerilya segera datang untuk memburu Bonaparte di Eropa juga. Setelah pasukannya menduduki Spanyol pada 1808, orang-orang Spanyol melawan dengan menyergap pasukan Prancis dan kemudian menghilang ke dalam populasi sipil. Meskipun penghancuran desa-desa Spanyol, pasukan Spanyol tidak pernah menyerah, dan Bonaparte terpaksa menahan ratusan ribu pasukan di Spanyol. Bonaparte menyebut pemberontakan yang sedang berlangsung di Spanyol sebagai "tukak Spanyol." Taktik gerilya serupa digunakan di Italia selatan oleh orang-orang yang menentang Bonaparte.
Tetapi kekalahan terburuk Bonaparte terjadi ketika ia mencoba menyerang Rusia, pada tahun 1812. Dengan lebih dari 400.000 tentara, Bonaparte berhasil merebut Moskow, tetapi kemenangan itu tidak berlangsung lama. Sebagian besar kota dihancurkan, dan persediaan yang menipis, Bonaparte terpaksa mundur, kehilangan banyak orang selama retret ke musim dingin yang keras, kekurangan gizi, penyakit, dan serangan Rusia.
Pada 1813, Bonaparte dalam keadaan defensif, dengan pasukan dari Rusia, Inggris, Spanyol, Austria dan Prusia secara bertahap mendorong pasukannya kembali ke Prancis. Pada tahun 1814, pasukan dari negara-negara itu menyerbu Prancis, mencapai Paris pada bulan April, dan memaksa Bonaparte untuk turun tahta, mengirimnya ke pengasingan di pulau Elba di Mediterania.
Bonaparte kembali ke Prancis pada tahun 1815 dan mendapatkan kembali kekuasaannya, tetapi ia memerintah hanya sekitar 100 hari sebelum ia dikalahkan di Pertempuran Waterloo. Kali ini, ia diasingkan ke St. Helena, sebuah pulau di Atlantik Selatan yang jauh dari Perancis. Diperhatikan dengan ketat oleh para penjaga Inggris, Bonaparte menjalani enam tahun terakhir hidupnya di pulau terpencil itu, sekarat karena kanker lambung pada tahun 1821.
