Dalam cetak biru anggaran yang dikeluarkan oleh Gedung Putih pada hari Kamis, Presiden Barack Obama telah mengkonfirmasi niatnya untuk melaksanakan rencana pensiun dari Space Shuttle yang menua tahun depan. AS akan kembali ke permukaan bulan pada tahun 2020, mengikuti skala waktu yang ditetapkan oleh George W. Bush 2004 Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa. Namun, tidak disebutkan bahwa misi bulan berawak berikutnya akan dilakukan oleh Program Constellation, sebuah proyek yang diganggu oleh kritik tentang desain dan teknologinya.
Meskipun cetak biru mungkin berbeda dari anggaran akhir yang diserahkan ke Kongres pada bulan April, sepertinya ada beberapa kepastian tentang masa depan pesawat ulang-alik dan arah yang akan diambil NASA pada dekade berikutnya. Dan sekarang badan antariksa memiliki sedikit lebih banyak uang untuk melakukan sesuatu tentang kesenjangan 5 tahun yang mengganggu dalam akses berawak AS ke ruang angkasa…
Jadi, harapan untuk memperpanjang umur pesawat ulang-alik tampaknya telah pupus. Meskipun masih ada peluang untuk perpanjangan pesawat ulang-alik ketika anggaran akhir diajukan, tampaknya seolah-olah Presiden Obama telah memperjelas maksudnya; sistem peluncuran luar angkasa berusia 25 tahun akan mothballed, seperti yang direncanakan, pada tahun 2010. Ini mungkin melegakan bagi banyak orang karena memperpanjang masa operasional pesawat ulang-alik bisa menjadi risiko keselamatan, namun, banyak orang di Space Coast Florida tidak akan sangat bahagia karena mereka bisa melihat kehilangan pekerjaan mereka lebih cepat dari yang mereka harapkan.
Secara umum, keputusan ini disambut baik, termasuk tambahan $ 2,4 miliar yang akan diterima NASA untuk tahun fiskal 2010 (bila dibandingkan dengan 2008):
Dikombinasikan dengan $ 1 miliar yang diberikan kepada NASA dalam paket stimulus $ 787 miliar yang ditandatangani menjadi undang-undang pada 17 Februari, badan tersebut akan menerima $ 2 miliar lebih banyak daripada dalam anggaran NASA $ 17,7 miliar 2009 yang disahkan oleh DPR - peningkatan yang sama dengan janji kampanye Obama. - Florida Hari Ini
Masih belum pasti bagaimana kesenjangan antara pensiun pesawat ulang-alik dan peluncuran Konstelasi dapat dipersingkat dari minimum lima tahun, tetapi uang tunai tambahan terikat untuk meningkatkan kepercayaan diri. Tetapi di mana cetak biru mengatakan bahwa Constellation bahkan merupakan bagian dari rencana? Tidak, memicu beberapa sumber media untuk menunjukkan bahwa masih ada kemungkinan bahwa sistem roket Ares dapat ditinggalkan demi membuat roket Atlas V atau Delta IV yang ada diperingkat manusia. Namun, spesialis kebijakan ruang menyarankan untuk tidak terlalu banyak membaca kelalaian.
“Anggaran tidak banyak bicara tentang sistem apa pun, ”Kata John Logsdon, analis kebijakan luar angkasa di National Air and Space Museum di Washington, DC. “Saya tidak akan menafsirkan ketiadaan kata-kata 'Konstelasi', 'Ares', dan 'Orion' dengan satu atau lain cara. Itu benar-benar terserah tim manajemen baru, ketika sampai di sana.”
Lagi pula, sejak kepergian Michael Griffin sebagai Administrator NASA, badan antariksa telah tanpa pemimpin. Penjabat Administrator NASA Christopher Scolese saat ini memimpin, mengatakan bahwa anggaran baru "bertanggung jawab secara fiskal dan mencerminkan keinginan administrasi untuk agensi yang kuat dan inovatif. " Sayangnya detail tentang penggunaan Constellation mungkin tetap samar sampai anggaran akhir diserahkan.
Ini mungkin terjadi, tetapi Presiden Obama jelas telah melihat manfaat dalam rencana asli untuk membawa manusia kembali ke Bulan pada tahun 2020, meskipun ada kritik dari seorang pria yang benar-benar berdiri di Bulan, Buzz Aldrin. Dalam proposal "alternatif" untuk masa depan NASA, Aldrin dan dua penulis bersama memposting draft "Unified Space Vision" di situs web National Space Society minggu ini (Pembaruan: draft tersebut sekarang telah "Dihapus Atas Permintaan Penulis ”), mendesak pemerintah untuk tidak melakukan misi bulan yang tidak perlu (pernah ke sana, melakukan itu) dan langsung menjelajahi eksplorasi asteroid dan Mars. Unified Space Vision, sayangnya, mungkin terlalu sulit pada pencapaian NASA, mengatakan bahwa "pasca-Apollo NASA" telah menjadi "perusahaan penyedia lapangan kerja tanpa visi yang mencapai sedikit atau tidak sama sekali," dalam mengembangkan sistem transportasi ruang yang layak. Banyak poin yang diajukan valid (dan kadang-kadang sangat sulit), tetapi akan membutuhkan perubahan lengkap dalam struktur NASA untuk menyelesaikannya. Saya ragu kita akan melihat perubahan radikal diberlakukan dalam waktu dekat.
Jadi, kami sekarang memiliki ide yang cukup bagus tentang apa yang akan terjadi pada pesawat ulang-alik tahun depan; sepertinya rencana untuk mengembalikan AS ke Bulan pada tahun 2020 masih berjalan dan NASA telah diberi tambahan $ 2 miliar untuk dimainkan. Saya harap mereka membelanjakannya dengan bijak, mungkin untuk kontrak peluncuran ruang angkasa pribadi?
Sumber: Florida Today, New Scientist
