Ini merupakan tahun yang menarik bagi Venus Express. Beberapa bulan yang lalu, pengendali sengaja mencelupkan pesawat ruang angkasa ke atmosfer planet - untuk tujuan sains, tentu saja. Hampir kehabisan bahan bakar dan akan jatuh ke Venus - kadang-kadang. Kemungkinan pada tahun 2015. Namun, tidak ada yang tahu persis kapan.
Hingga 30 Desember, operator Badan Antariksa Eropa akan meningkatkan orbit pesawat ruang angkasa untuk mencoba mendapatkan sedikit lebih banyak produktivitas darinya. Setelah itu, semua tergantung pada gas yang tersisa di tangki.
Dorongan melawan atmosfer padat mengungkapkan beberapa kejutan. Dalam posting blog baru-baru ini, ESA mengatakan suasananya berubah lebih dari yang diharapkan. Di antara ketinggian yang berbeda, pengendali terkadang melihat peningkatan tekanan yang stabil dan terkadang beberapa puncak. Perjalanan pesawat ruang angkasa membawanya serendah 129,2 kilometer (80 mil) di atas permukaan, tetapi sebagian besar melibatkan satu bulan "berselancar" antara 131 km dan 135 km (81,4 mil dan 83,9 mil).
"Satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa kami mendeteksi gelombang atmosfer," kata Håkan Svedhem, ilmuwan proyek Venus Express.
“Fitur-fitur ini dapat disebabkan ketika angin kecepatan tinggi melintasi pegunungan. Gelombang kemudian merambat ke atas. Namun, gelombang seperti itu belum pernah terdeteksi pada ketinggian seperti itu - dua kali ketinggian dek awan yang menyelimuti Venus. "
ESA mengamati bahwa kepadatan atmosfer meningkat 1.000 kali antara 165 km dan 130 km (102,5 mil dan 80,8 mil) dan bahwa itu juga berubah ketika pesawat ruang angkasa bergerak dari hari ke malam (khususnya, itu empat kali lebih besar di sisi yang diterangi matahari.) Pengukuran juga diambil dari partikel berenergi tinggi dan medan magnet Venus, yang masih diteliti.
Tapi sekarang, akhir memang dekat untuk pesawat ruang angkasa setelah delapan tahun di Venus - empat kali lebih lama dari misi utamanya. Meskipun sehat dan melakukan operasi sains rutin, bahan bakar hanya berdiri sekitar 3 kilogram (6,6 pon) dan pengoksidasi pada 5 kg (11 lbs). Mungkin tidak semuanya dapat diakses karena gerakan propelan di tangki, kata ESA. Manuver baru diharapkan mengurangi 1,4 kg bahan bakar dan 2 kg oksidator dari total ini.
"Sayangnya, kami tidak tahu berapa banyak bahan bakar yang tersisa di dalam tangki, tetapi kami bermaksud untuk melanjutkan proses naik-turun selama mungkin, sampai propelan habis," tambah Svedhem.
"Kita belum memutuskan apakah kita akan terus melanjutkan sampai kita kehilangan kendali, membiarkannya memasuki atmosfer dan terbakar secara alami, atau apakah kita mencoba keturunan yang terkontrol hingga hancur."
Sumber: Badan Antariksa Eropa (di sini dan di sini)
