Jika Rusia dan Amerika Serikat meluncurkan perang nuklir habis-habisan, itu akan menjadi bencana bagi semua orang di Bumi, sebuah studi baru menunjukkan. Tidak hanya ledakan, kebakaran, dan paparan radiasi yang membunuh jutaan di kota-kota sasaran, tetapi "musim dingin nuklir" yang berlangsung berbulan-bulan hingga bertahun-tahun juga akan secara drastis mengubah iklim Bumi, menyebabkan musim panas yang membeku dan kelaparan di seluruh dunia.
Perang Dingin mungkin sudah berakhir, tetapi bom nuklir masih secara unik merusak, dan ada lebih dari cukup dari itu yang menyebabkan bencana iklim, kata rekan penulis studi Alan Robock, seorang ilmuwan lingkungan di Rutgers University di New Jersey.
"Orang-orang berpikir bahwa senjata nuklir hanyalah bom yang lebih besar," katanya kepada Live Science.
Tapi ternyata tidak. Ketika sebuah bom nuklir meledak, sepertiga energinya langsung meledak menjadi panas dan cahaya, menurut sebuah ulasan yang diterbitkan dalam jurnal WIREs Climate Change. Gempa susulan mengikuti ledakan ini, meratakan setiap struktur di sekitar ledakan dan membuat tumpukan kayu bakar yang siap terbakar. Kemudian, saat api mengamuk, asap mengepul ke atmosfer. Sementara hujan akan menghembuskan sebagian asap itu, sebagian besar akan melayang ke stratosfer, di mana ia dapat bertahan di atas awan, menghilangkan matahari. Itulah yang akan menyebabkan musim dingin nuklir.
Para penulis studi baru, yang diterbitkan 23 Juli di Journal of Geophysical Research: Atmospheres, menggunakan model iklim modern untuk menghitung efek asap dari ledakan nuklir pada suhu bumi, pola angin dan banyak lagi. Studi mereka bukan yang pertama memodelkan efek musim dingin nuklir; pada 2007, tim peneliti yang dipimpin Robock menjalankan simulasi serupa.
Namun, studi baru ini melihat Bumi dalam resolusi lebih tinggi daripada penelitian sebelumnya, kata Robock. Penelitian baru-baru ini juga melihat lebih banyak lokasi dan termasuk proses yang tidak dijelaskan oleh model sebelumnya, seperti efek jelaga pada kimia atmosfer dan pengaruh musim dingin nuklir di lautan.
Bahkan dengan perhitungan yang diperbarui, hasil musim dingin nuklir suram. Itu memberi Robock lebih percaya diri bahwa hasil yang disarankan oleh model ini adalah prediksi akurat katanya.
"Orang-orang mengkritik model karena mereka tidak sempurna," kata Robock, "tetapi jika Anda dapat mereproduksi model, Anda dapat memiliki kepercayaan pada hasil Anda."
"Akan benar-benar ada musim dingin nuklir dengan konsekuensi bencana," Joshua Coupe, seorang mahasiswa doktoral dalam ilmu atmosfer di Universitas Rutgers dan penulis utama studi tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Para peneliti menemukan bahwa jika AS dan Rusia masing-masing meluncurkan seluruh persenjataan nuklir mereka satu sama lain, jelaga akan melayang tinggi ke atmosfer, menghabisi matahari selama berbulan-bulan hingga bertahun-tahun. Musim panas akan menjadi sesuatu dari masa lalu, dengan suhu di sebagian besar belahan bumi utara turun di bawah titik beku sepanjang tahun. Musim tanam akan berkurang 90%, dan sebagian besar dunia akan dilanda kelaparan.
Selain menurunkan suhu permukaan, musim dingin nuklir akan berdampak besar pada segala sesuatu mulai dari arus laut hingga aliran jet. Model penelitian ini meramalkan El Nino selama tujuh tahun, pola cuaca yang biasanya berlangsung selama setahun di Samudra Pasifik yang biasanya terjadi hanya setiap tiga hingga tujuh tahun. Ini menyebabkan kekeringan atau curah hujan ekstrem di daerah yang terkena dampak.
Selama musim dingin nuklir, orang-orang yang beralih ke lautan untuk menambah tanaman yang berkurang akan kecewa, karena banyak keanekaragaman hayati lautan juga akan hilang. Akhirnya, seolah-olah efek pada iklim tidak cukup, jelaga akan menyodok lubang besar di lapisan ozon, membombardir permukaan bumi dengan radiasi ultraviolet.
Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan memperingatkan konsekuensi iklim yang berpotensi bencana perang nuklir. Pada awal 1980-an, di puncak perlombaan senjata nuklir, para ilmuwan (termasuk astronom Carl Sagan) pertama kali berhipotesis bahwa asap dari ledakan nuklir dapat menghancurkan matahari, secara drastis mengubah iklim Bumi. Istilah "musim dingin nuklir" diciptakan pada tahun 1983, ketika sebuah studi penting dalam jurnal Science menghitung bahwa suhu bisa turun di bawah titik beku di tengah benua.
Karena kampanye internasional untuk menghapuskan senjata nuklir, persenjataan nuklir telah menurun dari waktu ke waktu. Sementara ada lebih dari 50.000 senjata nuklir di seluruh dunia pada 1980-an, sekarang ada 8.500 yang relatif kecil di seluruh dunia, kata Robock. Tapi itu tidak berarti ancamannya hilang.
Bahkan, "ini semakin buruk," kata Robock. "Sebelumnya, hanya ada dua negara dengan persenjataan nuklir" (AS dan Rusia). Sekarang, ada sembilan, menurut Federasi Ilmuwan Amerika.
"Masalahnya tidak terpecahkan," kata Robock. "Meskipun gudang senjata telah turun, itu masih cukup untuk menciptakan musim dingin nuklir."
